La organización CIRCE (Conservación, Información y Estudio sobre Cetáceos) ha iniciado desde Barbate una nueva campaña de seguimiento de orcas ibéricas coincidiendo con la llegada de los primeros grupos al Estrecho de Gibraltar. Esta actuación, según ha indicado la entidad, representa la tercera fase de una estrategia desarrollada desde 2020 y tiene como objetivo minimizar las interacciones entre cetáceos y embarcaciones, así como modificar el comportamiento de los animales mediante técnicas específicas.
El doctor Renaud de Stephanis, coordinador del programa, ha explicado que esta nueva etapa permitirá combinar tecnologías avanzadas como el seguimiento satelital con el uso de dispositivos denominados catcams, que se fijan sobre los animales y graban durante periodos de hasta ocho horas. “Vamos a poder avanzar en el conocimiento con una información única que nos proporcionarán estas cámaras”, ha señalado. CIRCE está desarrollando prototipos mejorados de estas herramientas en colaboración con Loro Parque.
La organización ha subrayado que esta fase tiene como prioridad identificar a los individuos que más se aproximan a las embarcaciones, una labor que se está llevando a cabo con el apoyo del CNRS-Chizé (Centre National de Recherche Scientifique). Para las tareas de seguimiento, la campaña cuenta este año con dos embarcaciones, además de un dispositivo de observación desde tierra que evaluará la viabilidad de detectar desde la costa la presencia de orcas para alertar a los navegantes en tiempo real, según ha indicado Inmaculada Rivas, coordinadora de logística.
El seguimiento de orcas ibéricas por parte de CIRCE comenzó en 1999 y se basa en técnicas de fotoidentificación y modelos de movimiento. Hasta la fecha, se han identificado 90 ejemplares, de los cuales 42 siguen siendo observados de forma activa y pertenecen a tres grupos sociales diferenciados. El resto ha desaparecido, fallecido o no ha sido recapturado visualmente, una circunstancia que la organización considera habitual tras casi tres décadas de estudio.
Gracias al trabajo conjunto entre CIRCE, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, la Fundación Loro Parque y la empresa Sea Observer, se han diseñado rutas de navegación seguras para las embarcaciones que cruzan el Estrecho. Estas rutas se basan en datos de localización en tiempo real y modelos predictivos de presencia de orcas.
Durante el año 2023 se han implementado nuevas medidas informativas y operativas que, según los datos aportados por la entidad, han permitido reducir hasta en un 70% el número de interacciones entre orcas y embarcaciones. En lo que va de 2024, únicamente se han registrado dos encuentros, una cifra que CIRCE vincula tanto a la eficacia de las rutas como a las condiciones meteorológicas adversas registradas en los últimos meses.
Pese a estos avances, la organización ha advertido de que el riesgo no ha desaparecido y ha insistido en la importancia de seguir las recomendaciones con rigor.
Como complemento a esta campaña, CIRCE tiene previsto llevar a cabo una serie de conferencias informativas en los principales puertos del Estrecho de Gibraltar. Estas sesiones irán dirigidas especialmente a navegantes, clubes náuticos, escuelas de vela y profesionales del sector marítimo con el objetivo de ampliar la información disponible y promover comportamientos seguros ante la presencia de orcas.