La naviera francesa CMA CGM ha firmado una carta de intenciones con el astillero Cochin Shipyard Limited (CSL), en India, para la construcción de seis buques portacontenedores propulsados por gas natural licuado (GNL), marcando la primera vez que una compañía internacional encarga este tipo de buques a un astillero indio.
Los nuevos buques, de 1.700 TEU de capacidad, serán construidos con capacidad para operar con GNL y preparados para combustibles con baja huella de carbono. Estarán registrados bajo pabellón indio y forman parte del compromiso de CMA CGM de alcanzar la neutralidad de carbono en 2050. La entrega de las unidades está prevista entre 2029 y 2031, y el proyecto contará con la cooperación técnica del constructor surcoreano HD Hyundai Heavy Industries.
Rodolphe Saadé, presidente y consejero delegado del grupo CMA CGM, ha subrayado la importancia de India como socio estratégico y centro industrial clave para la compañía, que opera en el país desde hace 34 años y cuenta actualmente con unos 17.000 empleados. La naviera mantiene 19 servicios marítimos semanales que conectan India con mercados internacionales y participa en la infraestructura portuaria en los puertos de Nhava Sheva Freeport Terminal y Mundra.
En el marco de su expansión en India, CMA CGM ya ha reabanderado cuatro buques bajo registro indio en 2025 y prevé incorporar a 1.000 marinos indios antes de fin de año, con una previsión de 500 contrataciones adicionales en 2026.
Desde CSL, su presidente y director general, Madhu S. Nair, ha destacado que este contrato refuerza las capacidades tecnológicas del astillero indio, que actualmente trabaja también en proyectos innovadores como el Samskip SeaHuttle, un buque portacontenedores de corto recorrido propulsado por hidrógeno, y que en 2022 entregó dos ferris autónomos y eléctricos a la compañía noruega ASKO Maritime.
El acuerdo con CMA CGM llega en un contexto de transformación para el sector naval indio, tras el reciente anuncio del Gobierno de un paquete de inversión de 69.725 millones de rupias (alrededor de 8.000 millones de dólares) para fomentar la construcción naval nacional. El plan incluye ayudas financieras a astilleros, incentivos para grandes buques e instrumentos de financiación a largo plazo, en el marco de la estrategia Maritime India Vision 2030 y la iniciativa Atmanirbhar Bharat para reducir la dependencia exterior y fomentar el empleo en el sector.
Además, la creciente proyección de CSL ha atraído el interés de otros grandes operadores del transporte marítimo. En febrero de 2025, Maersk firmó un memorando de entendimiento con el astillero para colaborar en actividades de reparación, mantenimiento y construcción de buques, con un enfoque especial en portacontenedores.
El fortalecimiento del papel de India en la construcción naval coincide con una reconfiguración del equilibrio global del sector. Medidas como el SHIPS for America Act en Estados Unidos, junto con la imposición de tasas portuarias a buques construidos o gestionados por empresas chinas, apuntan a reducir la dependencia de China y abrir espacio para otros competidores como Corea del Sur, Japón e India en el mercado mundial de buques mercantes.