El Consejo de la Unión Europea ha autorizado la firma y la aplicación provisional del Acuerdo Comercial Interino (ITA) con los países de Mercosur, lo que permite a la Comisión Europea iniciar la puesta en marcha del tratado de libre comercio sin necesidad de esperar al dictamen del Tribunal de Justicia de la UE (TJUE). La decisión llega después de que Uruguay y Argentina completaran sus respectivos procesos de ratificación en las últimas horas, convirtiéndose en los primeros países del bloque sudamericano en dar luz verde al acuerdo.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció este viernes que procedería a la aplicación provisional del pacto. «Cuando ellos estén listos, nosotros estaremos listos», declaró en una comparecencia sin preguntas en la sede de la institución en Bruselas, donde señaló que durante las últimas semanas había mantenido intensos debates con los Estados miembros y con los eurodiputados sobre esta cuestión. Según la decisión del Consejo, el ITA se aplicará con carácter provisional a partir del primer día del segundo mes siguiente a la fecha en que los Estados signatarios de Mercosur notifiquen a la Unión la finalización de sus procedimientos internos y confirmen su disposición a aplicarlo provisionalmente. Un portavoz comunitario precisó que la tramitación llevará aproximadamente dos meses.
La activación del acuerdo supone, tras casi 26 años de negociaciones, la creación de una de las mayores zonas de libre comercio del mundo, con un mercado de 720 millones de consumidores. El tratado contempla la eliminación gradual de los aranceles para el 91% de las exportaciones de la UE a Mercosur y el 92% de las ventas de Mercosur a la UE. Von der Leyen aseguró que el pacto «abre innumerables oportunidades, reduce miles de millones en aranceles, y permite a nuestras pequeñas y medianas empresas acceder a mercados y escalas con las que antes solo podían soñar».
El acuerdo, sin embargo, cuenta con la oposición frontal de los productores del sector primario europeo, y del andaluz en particular, al considerar que facilitará la entrada sin control de productos como carne de vacuno y avícola, arroz, cítricos, lácteos o miel. Estos alimentos tendrán un cupo máximo de entrada sin arancel, pero las organizaciones agrarias estiman que sin una autoridad europea única de supervisión no se garantizará una vigilancia adecuada. En otros productos, como la aceituna de mesa, se contempla una eliminación gradual del arancel para un productor como Argentina mientras se mantiene para España.
España se ha mostrado favorable al acuerdo por las oportunidades que representa para las empresas españolas, dada la cercanía cultural con los países de Mercosur. Incluso en el ámbito agrario, el Gobierno considera que hay más oportunidades que amenazas, especialmente para el aceite de oliva y el vino, a los que se abre un mercado de 270 millones de consumidores. No obstante, los productores de aceite de oliva mantienen recelos por la posibilidad de que países con grandes extensiones de tierra cultiven miles de olivos y compitan en mejores condiciones laborales y con menos restricciones medioambientales.
El pasado 21 de enero, el Parlamento Europeo decidió, con 334 votos a favor y 324 en contra, elevar el acuerdo al TJUE para que evaluara su compatibilidad con los tratados comunitarios, lo que paralizó de facto la ratificación definitiva. Sin embargo, la Comisión Europea ha optado por no esperar a ese pronunciamiento para iniciar la aplicación provisional, entre otras razones porque la propia Eurocámara aprobó recientemente las cláusulas de salvaguarda para la agricultura, que permiten la paralización de las importaciones en caso de que se detecten daños en el sector europeo por caídas de precios o por un aumento de las entradas de productos sensibles desde el Cono Sur por encima de los cupos previstos.
La entrada en vigor definitiva del conjunto de los acuerdos requiere un proceso más complejo, que pasa por la adopción por parte de los parlamentos de los Veintisiete y del consentimiento del Parlamento Europeo, que puede aprobarlo o rechazarlo, pero ya no modificarlo. La Unión Europea y los países de Mercosur firmaron el pasado 17 de enero los acuerdos político y de libre comercio con los que las dos regiones culminaron las negociaciones. En aquella votación, 21 Estados miembros se pronunciaron a favor de la creación de la zona de libre comercio, con la oposición de Francia, Hungría, Polonia y Austria.
Tras la ratificación de Uruguay y Argentina, Von der Leyen confió en que Brasil y Paraguay sigan pronto el mismo camino. La conservadora alemana recordó que desde la firma del pacto dejó claro que la Unión estaría preparada cuando los países de Mercosur lo estuvieran. A partir de las ratificaciones del otro lado del Atlántico, la Comisión intercambiará con los países sudamericanos las denominadas «notas verbales» para notificar la voluntad de que el pacto comercial entre en vigor de manera temporal, momento a partir del cual se inicia la cuenta atrás de dos meses.