El Puerto de Cartagena vive su momento más dulce como destino turístico y se prepara para romper todos sus techos de cristal. Tras cerrar 2025 como el mejor año de su historia, superando por primera vez los registros prepandemia de 2019 con más de 257.000 pasajeros y 185 buques, la Autoridad Portuaria de Cartagena (APC) ha anunciado unas previsiones sin precedentes para 2026. La institución portuaria estima que el próximo año marcará un nuevo hito histórico con la llegada de 200 escalas y más de 285.000 cruceristas, consolidando a la ciudad como uno de los enclaves más atractivos del Mediterráneo.
El presidente de la APC, Pedro Pablo Hernández, ha destacado que las cifras no solo reflejan un aumento cuantitativo, sino una evolución cualitativa del destino. Según ha explicado, el crecimiento previsto para 2026 se cimenta en una estrategia de diversificación y prestigio, con una clara apuesta por el segmento premium y de lujo. De hecho, de los 42 buques diferentes que atracarán en los muelles cartageneros, más de la mitad pertenecen a estas categorías exclusivas, lo que garantiza un perfil de visitante con mayor poder adquisitivo y un impacto económico más elevado para el comercio y la hostelería local.
El calendario de 2026 traerá consigo importantes novedades, como el estreno de tres navieras que visitarán Cartagena por primera vez: Ambassador Cruise Line, Four Seasons Yachts y VidantaWorld. Además, se han programado trece primeras escalas —la mitad de ellas de buques de lujo— y se reforzará la operativa logística con 35 escalas dobles, nueve triples y dos cuádruples. Hernández ha subrayado que casi todos los meses del año registrarán primeras visitas, una prueba de la desestacionalización y del atractivo sostenido del puerto.
Este auge es el resultado de una estrategia a largo plazo iniciada hace más de 25 años, basada en la mejora de las infraestructuras y la integración puerto-ciudad. El presidente de la APC ha recordado que inversiones clave, como la construcción del Muelle de Cruceros Juan Sebastián Elcano, la ampliación de la línea de atraque y la mejora de los accesos, permiten hoy ofrecer una experiencia única a pocos metros del centro urbano. Actualmente, más del 50% de los turistas internacionales que recibe Cartagena llegan por vía marítima, siendo estadounidenses, alemanes y británicos los perfiles predominantes.
La sostenibilidad también jugará un papel crucial en la operativa del próximo año. Cartagena se alineará con las tendencias globales de descarbonización recibiendo 26 escalas de cinco buques propulsados por Gas Natural Licuado (GNL). Este compromiso ambiental se suma a la intensa labor de promoción internacional, impulsada notablemente por la reciente celebración de la 66ª Asamblea General de MedCruise en la ciudad, que permitió a ejecutivos de veinte compañías conocer de primera mano el potencial del destino.
Hernández ha concluido, asegurando que el objetivo no es solo crecer, sino hacerlo con criterios de calidad y sostenibilidad. «Cartagena se abre al mundo y el mundo está descubriendo Cartagena», ha sentenciado, reafirmando que el puerto seguirá trabajando para ofrecer una experiencia única que fidelice a las navieras y maximice el retorno económico para la ciudad.