El transporte mundial de gas natural licuado (GNL) por vía marítima ha registrado un volumen de 435 millones de toneladas (Mt) al cierre de 2025. Esta cifra contrasta con las 360 Mt contabilizadas hace cinco años y las aproximadamente 100 Mt registradas en el año 2000, de acuerdo con los datos facilitados por un informe de Clarksons. El análisis ha señalado una aceleración de la actividad en los últimos meses, motivada por un periodo de inversiones elevadas en plantas de regasificación y en la construcción de buques metaneros.
Durante el primer semestre de 2025, el crecimiento interanual se ha situado en un 3%, una cifra moderada debido a los retrasos experimentados en proyectos de terminales como North Field en Qatar o Golden Pass en Texas. No obstante, el ritmo de transporte ha aumentado en el tramo final del ejercicio, con un incremento del 11% en el cuarto trimestre de 2025 en comparación con el mismo periodo del año anterior. Esta dinámica se ha mantenido en el inicio de 2026, con exportaciones que han alcanzado un máximo de 43 Mt en enero, lo que supone un 13% más que en enero de 2025.
Estados Unidos ha sido el principal factor de este incremento operativo. En 2025, el país ha exportado 109 Mt, lo que representa un ascenso del 27% respecto a 2024 y un 135% superior a los niveles de 2020. Este comportamiento se ha vinculado a la operatividad de la nueva terminal Plaquemines LNG en Luisiana, que posee una capacidad de producción anual de 27 Mt. Solo desde esta instalación se han exportado 6,5 Mt en el último trimestre de 2025, concentrando más de la mitad del crecimiento global del sector en dicho periodo. A este factor se ha sumado la incorporación gradual de la tercera fase de la terminal de Corpus Christi.
Con estos resultados, Estados Unidos se ha posicionado como el primer exportador mundial de GNL, superando a Qatar, que ha alcanzado las 81 Mt con un ascenso del 4%, y a Australia, que ha registrado 77 Mt tras un descenso del 4%.
En el ámbito de la demanda, Europa ha absorbido el incremento de las exportaciones, elevando sus importaciones un 32% en el cuarto trimestre de 2025 ante la reducción de las reservas tras un invierno de bajas temperaturas. Por el contrario, en Asia las adquisiciones han mostrado debilidad en la segunda mitad del año, aunque se han detectado indicios de recuperación. China ha aumentado sus importaciones un 14% en enero de 2026 en comparación con el año previo.
Las previsiones del informe indican que la tendencia se mantendrá hasta 2030. Se estima un crecimiento del transporte marítimo de GNL del 5% para 2025, del 7% en 2026 y de hasta un 10% en 2027, fundamentado en la entrada en servicio de nuevos proyectos en Estados Unidos y Qatar. Se espera que unos 290 Mt anuales de nueva capacidad exportadora se incorporen en lo que resta de década, situando el transporte marítimo por encima de las 700 Mt en 2030, un 60% más que los niveles actuales.
Pese a este incremento en el volumen de carga, el mercado de fletamentos no ha mostrado la misma solidez. Los fletes spot para buques metaneros de 174.000 m³ con motor dual se han situado en una media de 35.000 dólares diarios entre enero y febrero de 2026. Aunque esta cifra supera los mínimos de 2025, se encuentra un 50% por debajo de los niveles estacionales habituales. Clarksons ha vinculado esta situación al elevado número de entregas de nuevos buques y al predominio de rutas de corta distancia. Con 110 entregas de buques previstas para 2026, el análisis advierte de que el mercado de fletamentos podría mostrar debilidad a corto plazo.