Hapag-Lloyd ha recibido esta semana el Wilhelmshaven Express, el duodécimo y último buque de su nueva clase Hamburg Express, compuesta por portacontenedores de última generación con capacidad nominal de 23.664 TEUs y propulsión dual con Gas Natural Licuado (GNL). El nuevo buque, que ha sido entregado en el puerto de Shanghái el pasado 12 de junio, ha iniciado la carga para su primer viaje con destino a Europa, consolidando así el despliegue completo de esta serie en el servicio entre Asia y el norte de Europa operado en el marco de la cooperación Gemini con Maersk, lanzada en febrero de este año.
El Wilhelmshaven Express, con un peso muerto de 229.350 toneladas y 399 metros de eslora, forma parte de un ambicioso programa de renovación y expansión de flota iniciado por Hapag-Lloyd en 2020. En diciembre de ese año, la naviera alemana encargó los primeros seis buques de esta clase al astillero surcoreano Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering (DSME), actual Hanwha Ocean, por un importe estimado en 1.000 millones de dólares. Posteriormente, en junio de 2021, amplió el pedido con otras seis unidades adicionales.
La clase Hamburg Express representa un salto de capacidad del 20% respecto a la anterior clase A19 de la compañía. Cada buque incorpora 1.500 enchufes para contenedores refrigerados y cuenta con un diseño de casco optimizado que permite una reducción del consumo de combustible del 3%. Además, están equipados con hélices de alta eficiencia y sistemas para conexión a la red eléctrica en puerto (cold ironing).
Uno de los elementos más destacados de esta nueva generación de buques es su sistema de propulsión dual, basado en el motor MAN B&W 11G95ME-GI, que ocupa cinco cubiertas de altura en la sala de máquinas y permite operar con GNL o con fuelóleo bajo en azufre. El tanque de GNL tiene capacidad para 18.600 metros cúbicos, suficiente para completar una travesía redonda entre Europa y China. Adicionalmente, el buque dispone de otro tanque con capacidad para 8.000 toneladas de combustible convencional.
Hapag-Lloyd ha indicado que esta nueva clase de portacontenedores permitirá una reducción de emisiones estimada entre el 20 y el 25% en comparación con modelos anteriores, lo que se alinea con su estrategia de descarbonización progresiva de la flota.
Los doce buques de esta serie han sido bautizados como Berlin Express (junio 2023), Manila Express, Hanoi Express, Busan Express, Singapore Express, Damietta Express, Hamburg Express, Gdansk Express, Bangkok Express, Rotterdam Express, Genova Express y, finalmente, el recién entregado Wilhelmshaven Express. Todos navegan bajo pabellón alemán y, con esta incorporación, la flota de Hapag-Lloyd ha superado las 300 unidades, alcanzando su máximo histórico.
Visualmente, los nuevos buques incorporan un diseño aerodinámico distintivo en la proa, con una estructura ovalada de color rojo conocida como “bow nose” o “scoop”, que ya ha sido adoptada por otras navieras como CMA CGM y Ocean Network Express. Este elemento, concebido como una toma de aire ampliada, mejora la resistencia al viento durante la navegación, contribuyendo así a una mayor eficiencia energética.