La multinacional australiana de materiales de construcción James Hardie ha inaugurado esta mañana una nueva línea de producción de placas de yeso en su fábrica de Orejo (Cantabria), una inversión de más de 150 millones de euros que convierte a la planta cántabra en la instalación de fabricación de fibra de yeso más avanzada del mundo, según ha destacado el presidente de la Autoridad Portuaria de Santander (APS), César Díaz, durante el acto celebrado en las propias instalaciones de la compañía.
La nueva línea ampliará las capacidades de producción de la fábrica en toda la gama de elementos de suelo fermacell, placas de pared fermacell y soluciones de prefabricación, tres segmentos de producto orientados al mercado europeo de la construcción sostenible. La modernización de la planta prevé la duplicación de la capacidad productiva de la multinacional en España en un horizonte de dos años y supondrá concentrar en Cantabria un 35% de la capacidad total que James Hardie tiene en Europa, lo que convierte a la fábrica de Orejo en la principal instalación del grupo en el continente.
El Puerto de Santander es la vía de salida natural de la producción de James Hardie hacia sus mercados de destino en Reino Unido y el norte de Europa. En 2025, la compañía movió cerca de 80.000 toneladas a través de las instalaciones portuarias santanderinas, y la previsión de la Autoridad Portuaria es que esta cifra se incremente de forma significativa a medida que la nueva línea de producción alcance su plena capacidad operativa.
César Díaz ha calificado la inauguración como «una magnífica noticia para el fortalecimiento de la industria de Cantabria y también para el Puerto de Santander» y ha expresado su confianza en que «el incremento de la producción en la fábrica se concrete también en un aumento del tráfico de esta mercancía a través de nuestras instalaciones». El presidente de la APS ha agradecido a la multinacional «la confianza depositada en la infraestructura y en su comunidad portuaria para realizar sus operaciones» y ha señalado que el puerto cuenta con «instalaciones y operadores especializados que han demostrado su eficiencia en la manipulación de este tipo de tráficos a través de diversos modos de transporte como tráfico rodado y mercancía general».
La conexión entre la fábrica de Orejo y el Puerto de Santander responde a la lógica logística que determina la competitividad de las exportaciones de productos industriales de gran volumen. Las placas de fibra de yeso son un producto pesado y voluminoso cuyo coste de transporte incide de forma directa en el precio final, lo que hace que la proximidad a una infraestructura portuaria con conexiones marítimas regulares hacia los mercados de destino sea un factor determinante para la viabilidad comercial de la operación. El Puerto de Santander mantiene líneas regulares de mercancía rodada y general con puertos de Reino Unido y del norte de Europa, lo que ofrece a James Hardie una frecuencia de servicios que permite planificar sus expediciones de forma regular y predecible.
La duplicación de la capacidad productiva de la planta de Orejo supondrá un incremento proporcional de los flujos de mercancía que se canalizarán a través del puerto, un tráfico que se sumará a los volúmenes que la infraestructura santanderina gestiona en sus distintas terminales. Para la Autoridad Portuaria, la consolidación de James Hardie como cargador regular representa un ejemplo del tipo de tráficos industriales que el Puerto de Santander aspira a captar y fidelizar, apoyándose en la combinación de sus conexiones marítimas con Reino Unido y Escandinavia, la eficiencia de sus operadores y la capacidad de sus terminales para manipular mercancía general y carga rodada.
James Hardie es una compañía fundada en Australia en 1888 que se ha especializado en la fabricación de materiales de construcción basados en fibra de cemento y fibra de yeso. La marca fermacell, bajo la que comercializa sus placas de yeso y elementos de suelo, es una de las referencias del mercado europeo de materiales de construcción en seco, un segmento que ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años impulsado por la demanda de soluciones constructivas más ligeras, sostenibles y eficientes desde el punto de vista energético.
La decisión de concentrar en Cantabria un porcentaje tan elevado de su capacidad productiva europea refleja la confianza de la multinacional en las condiciones que ofrece el entorno industrial y logístico de la región. La proximidad de la fábrica de Orejo al Puerto de Santander, las conexiones marítimas regulares con los mercados del norte de Europa y la disponibilidad de mano de obra cualificada en el sector industrial son factores que han pesado en la estrategia de inversión del grupo.
Para el tejido industrial de Cantabria, la ampliación de la planta de James Hardie supone la consolidación de una instalación de primer nivel tecnológico que genera empleo directo e indirecto y que sitúa a la región en el mapa global de la fabricación de materiales de construcción avanzados. La vinculación de esta actividad industrial con el Puerto de Santander completa un circuito logístico que beneficia tanto a la fábrica como a la infraestructura portuaria, y que ilustra la relación de interdependencia entre la industria regional y el sistema de transporte marítimo.