Cinco nuevas grúas STS (ship-to-shore) llegaron este martes a la terminal Europa de PSA Antwerp, en el puerto de Amberes, a bordo del buque de carga pesada Zhen Hua 36. Se trata de las mayores grúas de este tipo encargadas hasta la fecha para el puerto belga y constituyen un componente central del Proyecto Emerald, el programa de transformación integral que PSA Belgium y el Puerto de Amberes-Brujas están acometiendo en esta infraestructura con más de tres décadas de antigüedad.
Las grúas, fabricadas por el constructor chino ZPMC, son equipos semiautomatizados diseñados para operar los buques portacontenedores de mayor tamaño que existen actualmente en el mercado. Una vez instaladas, alcanzarán una altura de 52 metros y contarán con un alcance de 71,8 metros, lo que les permitirá trabajar con buques de hasta 26 contenedores de manga. Cada unidad dispondrá de un sistema de doble izada (dual hoist) con una capacidad de elevación de hasta 112 toneladas.
PSA Antwerp tiene previsto incorporar un total de 11 grúas STS semiautomatizadas de estas características en la terminal Europa, todas ellas equipadas con doble izada y tecnología OCR (reconocimiento óptico de caracteres) como parte de la modernización integral de la instalación. Las cinco unidades recién llegadas serán sometidas a un proceso de ensamblaje, puesta en marcha y pruebas de seguridad y rendimiento antes de entrar en servicio, lo que está previsto para la segunda mitad de 2026 siempre que el calendario de trabajo se desarrolle según lo planificado.
En el apartado tecnológico, las grúas incorporan sistemas avanzados de seguridad y automatización que incluyen tecnología antibalanceo, diagnóstico remoto, interfaces de control de alta precisión y monitorización digital integrada. También están dotadas de plataformas de trincaje integradas, una solución que permite realizar todas las operaciones de aseguramiento de contenedores en altura, manteniendo a los trabajadores separados del tráfico de la terminal y mejorando las condiciones de seguridad en las operaciones portuarias.
En materia de sostenibilidad, las grúas funcionan con accionamientos eléctricos de alta eficiencia energética y sistemas regenerativos que devuelven energía a la red durante las operaciones. Además, son compatibles con tecnología smart-grid, lo que permite a la terminal una gestión más eficiente de la demanda eléctrica. El conjunto de estas prestaciones contribuirá, según PSA, a reducir el consumo energético y las emisiones asociadas a la manipulación de buques.
Edward Tah, director general de PSA Belgium, indicó que el Proyecto Emerald incrementará la capacidad de la terminal Europa en 800.000 TEUs anuales y mejorará de forma significativa la eficiencia, la fiabilidad y la sostenibilidad de las operaciones. Por su parte, Johan Klaps, presidente del Puerto de Amberes-Brujas y concejal portuario de Amberes, señaló que la llegada de las nuevas grúas es un paso concreto en la preparación de la terminal para el futuro y resulta esencial para mantener la competitividad del puerto y garantizar que los mayores buques portacontenedores puedan ser atendidos de forma segura y fluida.
Las cinco grúas STS se suman a las grúas automatizadas de patio (Automated Stacking Cranes o ASC) recientemente entregadas a la terminal Europa, diseñadas por el fabricante austriaco Kuenz e integradas con sistemas de automatización de ABB. Estos equipos de patio permitirán apilar contenedores hasta seis alturas, frente a las tres alturas actuales que se alcanzan con los straddle carriers en uso. Este cambio operativo supondrá un incremento de hasta el 40% en la capacidad de almacenamiento del patio y una reducción de más de la mitad de las emisiones de carbono por contenedor manipulado. Kuenz ha sido contratado para suministrar 14 de las 40 grúas ASC previstas en el plan de transformación completo.
El Proyecto Emerald es una colaboración entre PSA Belgium y el Puerto de Amberes-Brujas que abarca la renovación a gran escala de la terminal Europa. El programa contempla tanto la construcción de un nuevo muro de muelle con mayor calado —a cargo del Puerto de Amberes-Brujas—, que elevará la capacidad de atraque de la terminal desde los 11.000 TEUs actuales hasta los 25.000 TEUs, como la modernización integral de la propia terminal, responsabilidad de PSA Antwerp. La renovación se desarrollará en tres fases y la primera de ellas, en la que se enmarcan las grúas recién llegadas, se centra en las grandes actuaciones de infraestructura, incluyendo el dragado, la reorientación y la ampliación del muro de muelle. La previsión es que la terminal se encuentre plenamente operativa en 2032, con una capacidad total de 2,5 millones de TEUs.