El Puerto de Hamburgo ha aprobado oficialmente las operaciones de suministro de metanol y gas natural licuado (GNL) mediante el sistema de transferencia directa entre buques en el Waltershofer Hafen, donde se ubican los terminales de contenedores Burchardkai y Predöhlkai. Esta autorización permite que los buques que operan con estos combustibles alternativos puedan ser abastecidos en el corazón operativo del puerto, reforzando su preparación ante los cambios en la propulsión marítima internacional.
La Autoridad Portuaria de Hamburgo (HPA) ha desarrollado, en colaboración con RWE Supply & Trading GmbH y otros agentes locales, una evaluación de riesgos y un concepto de seguridad específico para estas operaciones. El resultado ha sido la validación de un marco operativo que permite ejecutar el suministro de metanol y GNL entre buques atracados en estos terminales, bajo condiciones de seguridad controladas y certificadas.
La infraestructura portuaria se adapta así a las necesidades de una flota que avanza hacia nuevas tecnologías energéticas. Buques propulsados por metanol ya operan en varias rutas comerciales y, según los registros de tráfico, Hamburgo ha recibido escalas de este tipo de unidades. Asimismo, los pedidos de nuevos portacontenedores «ammonia-ready» están aumentando en los astilleros internacionales, lo que plantea nuevas exigencias a los puertos en cuanto a disponibilidad de combustibles y capacidades logísticas.
El suministro de metanol y GNL mediante el método ship-to-ship se suma a las opciones ya habilitadas en el ámbito de cruceros. Desde 2019, el Cruise Center Steinwerder permite el suministro de GNL, y desde 2024 también el de metanol, en colaboración con MB Energy y Cruise Gate Hamburg. Estas operaciones han servido como experiencia previa para adaptar los procedimientos ahora aplicados en los terminales de contenedores.
HPA ha recalcado que no actúa como suministrador directo de combustibles, sino como entidad reguladora de las condiciones de seguridad bajo las cuales las compañías autorizadas pueden realizar las operaciones de bunkering. En este sentido, varias navieras ya han iniciado conversaciones con vistas a utilizar la nueva infraestructura, lo que podría ampliar en breve el número de escalas de buques propulsados por combustibles alternativos en Waltershof.
La puesta en funcionamiento de este servicio contribuye a adaptar el puerto a las exigencias derivadas de las estrategias europeas de reducción de emisiones y a los compromisos establecidos en los corredores verdes internacionales. Con esta medida, Hamburgo consolida su posición entre los enclaves portuarios que ya ofrecen soluciones operativas a la transición energética del transporte marítimo.