El salvamento marítimo exige decisiones críticas en entornos complejos donde el conocimiento práctico del buque y del medio marino resulta determinante. Sin embargo, ¿qué perfiles profesionales asumen realmente esta responsabilidad? El análisis comparado de Europa y Estados Unidos muestra un patrón claro que sitúa a España como un caso singular dentro del contexto internacional.
El salvamento marítimo constituye una de las funciones esenciales dentro del ámbito de la seguridad marítima, orientada a la protección de la vida humana en la mar, la prevención de la contaminación y la respuesta ante situaciones de emergencia. Su organización y funcionamiento se encuentran regulados a nivel internacional a través del Convenio SAR de 1979, en el marco de la Organización Marítima Internacional, que establece un sistema global de búsqueda y rescate basado en la coordinación entre Estados.
Más allá de las diferencias organizativas entre países, una cuestión fundamental es el perfil profesional de quienes asumen la responsabilidad operativa de estas funciones. El análisis comparado de los principales sistemas de salvamento marítimo en Europa y Estados Unidos permite identificar un patrón claro y consistente: la gestión operativa del salvamento marítimo recae, de forma predominante, en profesionales del ámbito marítimo, es decir, en aquellos con formación y experiencia directa en la navegación y en la operación de buques.
En España, el sistema está articulado a través de la Sociedad de Salvamento y Seguridad Marítima (SASEMAR), donde las unidades operativas cuentan mayoritariamente con marinos mercantes, incluyendo capitanes y jefes de máquinas, así como profesionales con experiencia directa en operaciones marítimas. No obstante, se observa que los niveles de responsabilidad operativa superior no siempre responden a este mismo perfil profesional, lo que introduce una cierta singularidad en relación con los modelos observados en otros países de referencia.
En el caso de España, tanto las competencias asociadas a la navegación marítima como las propias de la ingeniería marina se adquieren a través de titulaciones impartidas en centros universitarios y de formación marítima reconocidos oficialmente, conforme a los estándares del Convenio STCW. Dichos estándares son objeto de supervisión en el ámbito europeo por la European Maritime Safety Agency (EMSA), garantizando la homogeneidad y el reconocimiento internacional de la formación y cualificación de los profesionales del mar. Este marco refuerza el carácter técnico y especializado de estas titulaciones, orientadas específicamente a la operación segura de buques y a la gestión de sistemas complejos en el entorno marítimo.
En Francia, los centros CROSS operan bajo coordinación estatal con participación de personal procedente de la marina y de los servicios marítimos. En el Reino Unido, el sistema liderado por HM Coastguard se apoya en profesionales con experiencia operativa, complementado por organizaciones como la RNLI, basada en voluntariado altamente cualificado. En Italia y Portugal, el salvamento marítimo se integra en estructuras de guardia costera o naval, donde el personal posee formación marítima específica. En Alemania y los Países Bajos, aun cuando el modelo organizativo se basa en entidades no gubernamentales, las tripulaciones y coordinadores mantienen igualmente un perfil claramente marítimo.
En Estados Unidos, el salvamento marítimo es responsabilidad del United States Coast Guard, cuya estructura operativa está compuesta por oficiales y especialistas en operaciones marítimas. Aunque existen perfiles técnicos dentro de la organización, su papel se orienta principalmente al soporte y mantenimiento de sistemas, no a la dirección operativa de las misiones de rescate.
Este patrón internacional pone de manifiesto que el salvamento marítimo se fundamenta en competencias operativas directamente vinculadas a la navegación, la maniobra y la gestión de sistemas a bordo. Las decisiones en situaciones de emergencia requieren una comprensión integrada del comportamiento del buque, su interacción con el medio y la respuesta de sus sistemas en condiciones reales de operación.
En consecuencia, la evidencia internacional muestra que la responsabilidad operativa en los sistemas de búsqueda y rescate se asigna de forma sistemática a profesionales con experiencia directa en la navegación y operación de buques.
En un contexto de creciente complejidad tecnológica y mayores exigencias en materia de seguridad marítima, resulta fundamental garantizar una adecuada correspondencia entre la formación, las competencias profesionales y las responsabilidades operativas. La evidencia internacional muestra que los sistemas más eficaces de salvamento marítimo se apoyan en profesionales capaces de interpretar y gestionar, en tiempo real, situaciones críticas en entornos altamente dinámicos.
Desde una perspectiva técnica e institucional, el análisis comparado evidencia que la adecuada correspondencia entre competencias profesionales y responsabilidades operativas constituye un elemento esencial en la eficacia de los sistemas de salvamento marítimo. En este sentido, la existencia de divergencias respecto a los modelos internacionales de referencia introduce un elemento de reflexión sobre la coherencia funcional del sistema en su conjunto.
La alineación con las prácticas internacionales consolidadas, basadas en la atribución de responsabilidades operativas a profesionales con formación y experiencia directa en la operación marítima, se configura como un principio clave para garantizar la seguridad, la eficacia y la calidad de la respuesta ante emergencias en la mar, en coherencia con los estándares establecidos en el marco normativo internacional.
Juan Moreno Gutiérrez Doctor en Ciencias del Mar Profesor honorario (Acreditado Emérito) departamento Máquinas y Motores Térmicos. Universidad de Cádiz