La naviera taiwanesa Yang Ming Marine Transport Corp. ha firmado un contrato con el astillero surcoreano Hanwha Ocean para la construcción de siete portacontenedores de 16.000 TEU con motores de doble combustible GNL, preparados para una futura conversión a amoníaco. Las entregas están previstas entre 2028 y 2029.
Cada buque tendrá una capacidad nominal de 15.880 TEU y será el primero de la flota taiwanesa en contar con la certificación Ammonia Fuel Ready, concedida por la American Bureau of Shipping (ABS). Este sello reconoce que el diseño de los buques permitirá su conversión a propulsión por amoníaco cuando esta tecnología esté disponible a escala comercial.
Los nuevos portacontenedores incorporarán además el primer tanque de combustible de GNL tipo B del mundo con presión de diseño de 1,0 bar, desarrollado conjuntamente por Hanwha Ocean y ABS. Este avance busca mejorar la seguridad y la eficiencia frente a los tanques convencionales.
La inversión forma parte de la estrategia de optimización de flota y descarbonización de Yang Ming. Los motores de doble combustible GNL permiten reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en torno a un 20% respecto al fuelóleo convencional. La naviera ya cuenta con cinco portacontenedores de 15.500 TEU de similares características en construcción, cuya entrega comenzará en 2026. Una vez completados ambos pedidos, la compañía sumará 12 buques de doble combustible en su flota.
Yang Ming explicó que mantener abierta la opción de conversión a amoníaco le permitirá adaptarse a las futuras regulaciones internacionales de reducción de emisiones y reforzar su competitividad en el transporte marítimo sostenible. El uso de tanques diseñados para GNL facilitará la transición, al reducir los costes de conversión, y aprovechará la infraestructura ya existente para este tipo de combustibles.
La compañía aseguró que continuará renovando su flota, retirando unidades menos eficientes, al tiempo que invertirá en soluciones energéticas diversificadas que le permitan aumentar la capacidad y mejorar la eficiencia operativa.
El anuncio coincide con un momento de avances significativos en la adopción del amoníaco como combustible marítimo alternativo. Este año se han registrado hitos como la demostración de un motor de cuatro tiempos a base de amoníaco de Wärtsilä con hasta un 90% de reducción de emisiones, la instalación del primer motor de dos tiempos de WinGD en un buque en construcción en Corea del Sur, o las pruebas a escala comercial de un motor de amoníaco por parte de Japan Engine Corporation.
A principios de septiembre, además, comenzó la construcción en China del primer portacontenedores del mundo diseñado para operar directamente con amoníaco, el Yara Eyde, con capacidad de 1.400 TEU y entrega prevista en 2026. El buque, propiedad de Delphis (CMB.TECH) y operado por NCL Oslofjord AS, será abastecido con amoníaco limpio de Yara Clean Ammonia.