La Universidad de Cádiz ha presentado SalUCA, su primer velero autónomo de alta tecnología concebido para navegar sin tripulación y propulsado exclusivamente por la fuerza del viento. La embarcación, desarrollada por el UCAuto Sailing Team, fue dada a conocer en el pantalán del Centro Náutico Elcano, en un acto que reunió a representantes académicos, institucionales y del sector naval vinculados a esta iniciativa.
El nuevo vehículo de superficie no tripulado, conocido por sus siglas en inglés USV, ha sido diseñado y construido en el entorno universitario gaditano como una plataforma experimental para la investigación en ingeniería naval y robótica. La Universidad de Cádiz sitúa este proyecto entre sus desarrollos tecnológicos más singulares, al combinar automatización, control de navegación y aprovechamiento de la energía eólica en una embarcación capaz de operar de forma inteligente.
La presentación estuvo encabezada por el director de la Escuela Superior de Ingeniería, Luis Lafuente, y por el director de Navegación de la Escuela de Náutica de la UCA, Emilio Rodríguez. Durante el acto, ambos trasladaron el valor del proyecto como herramienta de formación aplicada para el alumnado y como ejemplo de colaboración entre distintas ramas de la ingeniería.
El SalUCA es fruto del trabajo coordinado de estudiantes y profesorado de las tres escuelas de ingeniería de la Universidad de Cádiz vinculadas al proyecto: la Escuela de Ingeniería Naval y Oceánica, la Escuela de Ingeniería Marina, Náutica y Radioelectrónica y la Escuela Superior de Ingeniería. Esta base multidisciplinar ha permitido integrar conocimientos de diseño naval, sistemas de control, electrónica, automatización y navegación en una misma plataforma.
La iniciativa cuenta además con el respaldo de Navantia, cuya participación se articula a través de Navantia Sistemas y de la Cátedra Navantia José Patiño Rosales-UCA. La presencia de representantes de ambas entidades en la presentación evidenció la conexión del proyecto con las necesidades tecnológicas de la industria naval y con las líneas de trabajo asociadas a la digitalización de los procesos productivos y operativos.
En este contexto, la embarcación se plantea también como un banco de pruebas de bajo coste para validar tecnologías que tienen aplicación en el desarrollo de nuevas soluciones para el ámbito marítimo. Entre ellas figuran la navegación autónoma y la reducción de firmas acústicas en el mar, dos campos con recorrido tanto en la actividad civil como en determinados desarrollos industriales del sector naval.
La Universidad de Cádiz sitúa así el SalUCA en una línea de trabajo que va más allá del ámbito estrictamente académico. El proyecto enlaza con conceptos como el del “Astillero 4.0”, vinculado a la automatización, la conectividad y la incorporación de herramientas inteligentes en el ecosistema naval. La experiencia permitirá obtener datos y conocimiento técnico a partir de ensayos reales en navegación, con una plataforma de dimensiones contenidas y capacidad de adaptación para nuevas pruebas.
Junto al componente industrial, la presentación también sirvió para subrayar la dimensión internacional de la iniciativa. Responsables de la alianza SEA-EU, la red de universidades europeas del mar en la que participa la Universidad de Cádiz, acudieron al acto para respaldar un proyecto que aspira a integrarse en las redes de investigación ligadas a la economía azul en el ámbito europeo.
La vinculación con SEA-EU amplía el alcance del SalUCA al situarlo como una propuesta con potencial para la cooperación académica e investigadora entre universidades del espacio marítimo europeo. En este marco, el velero autónomo no solo se plantea como una herramienta de experimentación tecnológica, sino también como un elemento con capacidad para favorecer proyectos compartidos en docencia, desarrollo y transferencia de conocimiento.
Durante la demostración celebrada en el Centro Náutico Elcano, el equipo responsable explicó algunas de las soluciones incorporadas por la embarcación y detalló el proceso seguido para su diseño y construcción. El proyecto ha requerido la coordinación de perfiles diversos y la adaptación de conocimientos técnicos al formato de un velero autónomo, un campo con creciente interés en la investigación aplicada a la náutica y a la operación de vehículos no tripulados.
La universidad considera que esta embarcación puede actuar como plataforma de aprendizaje práctico para nuevas promociones de estudiantes, al permitir la participación en tareas de mejora continua, calibración de sistemas, programación, mantenimiento y ensayos en condiciones reales. Esa continuidad convierte al SalUCA en una infraestructura docente y experimental con recorrido más allá de su presentación pública.
El siguiente paso del proyecto será su participación en Ibiza en una exhibición de veleros autónomos en el marco de la Regata de la Ruta de la Sal. Esta cita servirá como primer escaparate competitivo y técnico para el equipo gaditano, además de constituir un punto de encuentro con otras iniciativas centradas en la navegación autónoma a vela.
Ese encuentro tiene además una proyección a medio plazo, ya que se plantea como base para la organización de la primera Microregata Internacional en 2027. La presencia del SalUCA en este escenario permitirá contrastar el desarrollo realizado en Cádiz con otras propuestas y medir el comportamiento de la embarcación en un entorno de demostración especializado.
La puesta en marcha del proyecto ha sido posible gracias al respaldo de distintos órganos y entidades colaboradoras. La Universidad de Cádiz ha canalizado su apoyo a través del Vicerrectorado de Estudiantes, el Vicerrectorado de Internacionalización, SEA-EU y las escuelas de ingeniería implicadas. A ello se suma la participación de Navantia Sistemas, la Cátedra Navantia José Patiño Rosales-UCA, el Ayuntamiento de Cádiz, el personal técnico municipal y el Centro Náutico Elcano.