Un equipo liderado por investigadores delConsejo Superior de Investigaciones Científicas(CSIC) en elCentro Andaluz de Biología del Desarrollo(CABD; centro mixto CSIC,Junta de AndalucíayUniversidad Pablo de Olavide) ha elaborado el atlas más completo hasta la fecha de la espermatogénesis delpez cebra, es decir, del proceso de formación de los espermatozoides desde las células germinales iniciales hasta su maduración final. El trabajo ha sido publicado en la revistaMolecular Systems Biologyy ha contado también con la colaboración de equipos de laUniversidad de Barcelonay delInstituto Garvan(Australia).
El atlas permite identificar con precisión todos los tipos de células germinales masculinas del pez cebra, desde las células madre espermatogoniales hasta los espermatozoides maduros, y caracteriza alrededor de 160 genes clave que regulan cada etapa del proceso. Para ello, los investigadores combinaron tres tecnologías que analizan simultáneamente la actividad génica, la regulación de genes y los patrones de metilación del ADN, fundamentales para estudiar modificaciones epigenéticas inducidas por factores ambientales.
Gracias a este enfoque, se ha identificado un posible mecanismo de transmisión epigenética intergeneracional, por el cual alteraciones inducidas por dieta, tóxicos o estrés en el ADN paterno podrían transmitirse al embrión temprano y afectar su desarrollo. “El pez cebra actúa como un modelo experimental muy valioso para estudiar este fenómeno, que es difícil de investigar en humanos”, explicaOzren Bogdanovic, investigador del CSIC en el CABD y coautor del estudio.
El trabajo ofrece además una visión complementaria a estudios de espermatogénesis en humanos y ratones, aportando datos sobre herencia epigenética transgeneracional, dado que en el pez cebra muchas regiones regulatorias del ADN permanecen accesibles entre generaciones, a diferencia de los mamíferos. “Este modelo nos permite entender principios básicos de la herencia epigenética que luego pueden aplicarse a humanos”, añadeJuan Tena, también investigador del CSIC y autor del estudio.
El estudio tiene potenciales aplicaciones en medicina reproductiva y biotecnología. Comprender la organización y regulación del genoma durante la espermatogénesis podría ayudar a identificar causas de infertilidad masculina sin origen genético evidente y evaluar la calidad espermática más allá de morfología o movilidad, considerando también su estado epigenético. Además, esta información podría mejorar técnicas de selección y conservación de esperma, preservando sus características funcionales.