La industria del transporte marítimo de contenedores ha comenzado a mostrar una señal de mayor confianza en el Golfo Pérsico después de que Cosco Shipping Lines anunciara la reanudación inmediata de nuevas reservas para contenedores de carga general entre Extremo Oriente y Oriente Medio. La decisión supone un giro respecto a la suspensión aplicada el 4 de marzo, cuando la escalada militar en la zona y las restricciones en el estrecho de Ormuz habían dejado esa operativa fuera de condiciones comerciales viables.
La reapertura de Cosco alcanza a Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Baréin, Qatar, Kuwait e Irak. El movimiento se interpreta en el sector como una primera señal de alivio operativo para una ruta que sigue sometida a fuertes incertidumbres y cuya normalización aún está lejos de darse por asegurada. Reuters y otros medios especializados sitúan esta decisión en un contexto de mayor actividad diplomática de Pekín sobre Teherán, con el objetivo de recuperar estabilidad en una zona clave para los flujos energéticos y logísticos chinos.
El anuncio de la naviera china coincide además con nuevos mensajes de Teherán sobre el tránsito de terceros países. El embajador iraní en Seúl, Saeed Koozechi, declaró este 26 de marzo que los buques surcoreanos podrán cruzar el estrecho de Ormuz, aunque únicamente con coordinación previa con las autoridades militares y gubernamentales iraníes. Según sus palabras, no existen problemas con esos buques, pero el paso requiere consultas previas con Teherán.
Pese a esta ligera apertura, la situación operativa dista de haberse normalizado. BIMCO calcula que alrededor de 130 portacontenedores, equivalentes a aproximadamente el 1,5% de la capacidad de la flota mundial, permanecen retenidos en el Golfo. La organización estima que cerca del 3% de los volúmenes globales de contenedores ya no puede moverse con normalidad, con un efecto directo sobre en torno al 5% de la demanda mundial de buques. Como parte de esos servicios también atiende puertos de India y Pakistán, el impacto agregado alcanza a cerca del 10% de la flota global.
El analista jefe de transporte marítimo de BIMCO, Niels Rasmussen, plantea dos escenarios para los próximos ejercicios: uno con el estrecho de Ormuz cerrado de forma efectiva durante un periodo prolongado y otro con una reanudación próxima de los tránsitos. En ambos casos, la organización prevé un debilitamiento moderado del equilibrio global entre oferta y demanda en 2026 y 2027. Rasmussen añade que, si los tránsitos no se recuperan, las navieras de línea deberán afrontar costes adicionales relevantes por el encarecimiento del combustible, mientras los volúmenes de carga seguirán reduciéndose.
La particularidad geográfica del Golfo añade complejidad a la crisis. Turloch Mooney, responsable global de inteligencia portuaria y analítica de S&P Global, ha advertido de que, a diferencia de lo ocurrido en el mar Rojo, no existe una alternativa marítima real para los grandes hubs del Golfo. En su análisis, los relevos feeder a corto plazo no resuelven el problema, sino que trasladan los cuellos de botella a otros puntos de la red. Esa lectura apunta a una fragmentación operativa de los servicios y a una fiabilidad de escalas cada vez más deteriorada.
En paralelo, la evolución de los fletes empieza a reflejar una corrección. Linerlytica señala que la presión alcista inicial generada por la crisis en Oriente Medio se ha suavizado porque parte del tonelaje excedentario, desplazado de sus servicios regulares al Golfo, ha sido recolocado en otras rutas. Según esta consultora, la utilización de capacidad en los principales tráficos sigue por debajo del nivel necesario para sostener las subidas tarifarias anunciadas a mediados de marzo, lo que ha obligado a retirar o moderar esos incrementos.
Esta evolución no significa que la operativa haya recuperado estabilidad. Maersk advirtió esta semana de la urgencia de mantener el suministro alimentario hacia Oriente Medio, en una región donde varios países del Consejo de Cooperación del Golfo dependen de forma intensa de las importaciones. La compañía ha mantenido restricciones de reservas hacia numerosos puertos del Golfo y ha aplicado recargos extraordinarios por combustible para absorber parte del alza de costes derivada de la crisis.
También Hapag-Lloyd ha adaptado su respuesta a la situación. La naviera alemana mantiene un sistema de avisos continuos sobre la evolución operativa en el Alto Golfo y había anunciado en marzo varias suspensiones y medidas temporales para gestionar el flujo de contenedores en la zona. En los últimos días, además, ha puesto a disposición de sus clientes con carga en la región herramientas de seguimiento en tiempo real para contenedores secos y refrigerados, con el objetivo de mejorar la visibilidad de los envíos en un entorno muy inestable.
La reactivación parcial de Cosco introduce así un elemento de mayor confianza en el mercado, pero no despeja las dudas estructurales sobre la ruta. La reapertura se limita a carga ordinaria y no equivale a una normalización completa de los servicios ni del tránsito por Ormuz. El sector sigue pendiente de la evolución diplomática y de las condiciones de seguridad impuestas por Irán, mientras armadores, cargadores y operadores ajustan sus redes a un escenario en el que el Golfo continúa funcionando con restricciones, costes superiores y una fiabilidad operativa todavía muy frágil.