El tránsito marítimo por el estrecho de Ormuz está generando costes récord para la industria naviera mundial, en un contexto de precios del combustible disparados por el conflicto en curso en Oriente Medio. Según los analistas de Transport & Environment (T&E), con sede en Bruselas, las compañías navieras afrontan un sobrecoste de 340 millones de euros diarios en gasto de combustible desde el inicio de las hostilidades en la región.
El fuel oil de muy bajo contenido en azufre (VLSFO) en Singapur ha escalado hasta los 941 euros por tonelada, lo que supone un aumento superior al 220% desde el comienzo del año, mientras que los precios del gas natural licuado (GNL) han subido un 72% desde principios de marzo.
Este encarecimiento se produce en un momento en que Malasia ha obtenido autorización para que sus buques transiten por el estrecho, un desarrollo informado inicialmente por fuentes de agencias y posteriormente recogido por The Guardian en Londres. El primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, declaró que había mantenido conversaciones con los líderes de Irán, Egipto, Turquía y otros países de la región, y que los buques malasios estaban siendo autorizados a pasar.
Anwar Ibrahim agradeció al presidente iraní, Masoud Pezeshkian, haber permitido el paso de los buques malasios e indicó que los petroleros y sus tripulaciones estaban siendo liberados para continuar su travesía. Aunque Malasia es un país productor de petróleo, aproximadamente la mitad de su suministro transita habitualmente por el estrecho de Ormuz, lo que convierte el acceso ininterrumpido en una cuestión crítica para el país. La coordinación diplomática ya ha permitido el tránsito de un reducido número de buques tailandeses y chinos, y algunas embarcaciones han abonado peajes a las autoridades iraníes, lo que pone de manifiesto el carácter altamente selectivo de los acuerdos de paso vigentes.
El Reino Unido ha ofrecido acoger una cumbre internacional de seguridad para la reapertura del estrecho, lo que subraya la relevancia económica de esta ruta comercial. Responsables de defensa y del sector marítimo han señalado que alrededor del 20% del petróleo mundial transita habitualmente por Ormuz, de modo que cualquier interrupción se traduce rápidamente en presiones de costes generalizadas para las compañías navieras. El limitado número de tránsitos autorizados hasta la fecha ilustra tanto los riesgos logísticos como financieros que persisten mientras el conflicto continúa en la región.
Según los cálculos de T&E, la industria naviera ha acumulado ya más de 4.600 millones de euros en costes extra de combustible desde el inicio del conflicto. La mayor parte de la flota mundial opera con combustibles fósiles, lo que deja a las compañías muy expuestas a la volatilidad de precios y a las interrupciones del suministro. Los combustibles marinos como el VLSFO y el GNL se han encarecido hasta el punto de reducir la diferencia de precio con alternativas más limpias, incluidos los e-fuels, que en algunos puertos se encuentran ya a menos del 5% del precio de los combustibles fósiles.
Eloi Nordé, responsable de política de transporte marítimo de T&E, afirmó que la crisis demuestra la vulnerabilidad de un sector naviero dependiente de los combustibles fósiles ante las perturbaciones geopolíticas. «El caos en el estrecho de Ormuz está poniendo el comercio marítimo mundial en el punto de mira», declaró Nordé, quien añadió que la guerra está costando a la industria millones cada día, una cifra que supera con creces el supuesto sobrecoste de los combustibles verdes y las medidas de eficiencia energética. El responsable de T&E abogó por la inversión en e-fuels europeos y en tecnologías de eficiencia energética para mitigar futuras disrupciones.
T&E señala oportunidades para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, particularmente en buques de carga de corta distancia y ferris susceptibles de electrificación. Las tecnologías modernas de propulsión eólica asistida y la navegación a velocidad reducida en buques oceánicos podrían recortar el consumo de combustible hasta un 18%, según el análisis. El desarrollo a gran escala de la producción doméstica de e-fuels en Europa también ayudaría a las navieras a protegerse frente a las fluctuaciones internacionales de precios y a mejorar la seguridad energética.
La combinación del encarecimiento del combustible y el acceso selectivo de buques a través de Ormuz está transformando la economía del comercio marítimo. Los operadores afrontan tanto presiones de costes inmediatas como decisiones estratégicas a largo plazo sobre transición energética, inversión en eficiencia y flexibilidad de rutas.