Brittany Ferries ha dado inicio a su operativa estival en los puertos de Bilbao y Santander, donde ofrecerá un total de cuatro conexiones semanales desde cada uno de ellos con destino a Reino Unido e Irlanda. La naviera francesa despliega así su máximo nivel de actividad en la cornisa cantábrica, con una red de rutas que conecta ambas terminales con Portsmouth, Rosslare y Plymouth hasta finales de octubre.
En el Puerto de Bilbao, la temporada arranca con la puesta en servicio del buque Galicia en la ruta con la ciudad inglesa de Portsmouth, conexión que la compañía mantiene desde que comenzó a operar en la capital vizcaína en 2011. El Galicia cubrirá esta travesía los martes y los sábados, con salida a las 13:00 horas. Por su parte, el buque Santoña seguirá siendo el responsable de la conexión con la ciudad irlandesa de Rosslare, con salidas los jueves a las 18:00 y los domingos a las 11:00 horas. La ruta Bilbao-Rosslare continúa registrando cifras positivas: la temporada pasada se transportaron un total de 80.305 pasajeros, lo que representa un incremento del 12% respecto al periodo 2023-2024.
En el Puerto de Santander, a las dos travesías que el buque Salamanca realiza durante todo el año con destino a Portsmouth, los miércoles y domingos, se suman ahora otras dos hacia Plymouth, operadas por el Pont-Aven, buque insignia de la naviera francesa. Este ferri-crucero, con capacidad para hasta 2.400 pasajeros, cubrirá la ruta los lunes y los jueves. Se trata de la conexión más antigua de la compañía bretona, con la que inició su historia ligada a la capital cántabra hace ya 48 años. El Salamanca es además uno de los buques más nuevos y ecológicos de la flota gracias al uso de Bio-GNL, un combustible que permite reducir las emisiones de CO₂ en un porcentaje cercano al 100%.
El presidente de la Autoridad Portuaria de Santander (APS), César Díaz, valoró el compromiso sostenido de Brittany Ferries con la región tras casi medio siglo de actividad. Díaz señaló que el impacto de la naviera «va más allá del ámbito comercial», ya que la compañía «contribuye de manera significativa a la creación de empleo y al turismo, especialmente el procedente del Reino Unido, consolidando Santander como una importante puerta de entrada, tal y como atestiguan los más de 7 millones de pasajeros que han llegado ya a nuestro Puerto». El presidente de la APS recordó además las mejoras realizadas en la terminal de ferris, incluyendo la instalación de una estación de Bio-GNL, y el esfuerzo conjunto con Brittany Ferries y la Policía Nacional para adaptar las infraestructuras al Entry Exit System (EES).
Desde Bilbao, ambas rutas ponen a disposición de los pasajeros la posibilidad de explorar el País Vasco y las regiones colindantes a través de paquetes turísticos diseñados por expertos locales. Entre las propuestas más populares figuran el Basque Country & La Rioja y el nuevo Pintxos & Rioja Wine Tour, con el respaldo del Consejo Regulador de la DOCa Rioja. Gracias a esta colaboración, los viajeros pueden conocer de primera mano el arte de la elaboración del vino, con descuentos especiales en bodegas emblemáticas de Rioja al presentar su billete. Brittany Ferries recibió el pasado octubre el galardón The Best of Wine Tourism en la categoría de Servicios de Enoturismo.
Un número significativo de pasajeros que llegan a Bilbao opta por embarcar a pie en los ferri-crucero de la naviera. Para ellos, la compañía puso en marcha hace un año el servicio Bilbao and Stay, un traslado exclusivo desde la terminal marítima del muelle de Zierbena hasta el centro de la ciudad. El servicio ha tenido una acogida notable y cerca de 3.000 pasajeros lo han utilizado desde su puesta en funcionamiento.
Con el inicio de esta temporada, tanto en Bilbao como en Santander, Brittany Ferries afronta un nuevo reto operativo: la implantación del EES (Sistema de Entradas y Salidas), que deberá estar plenamente operativo en España a partir del 10 de abril y afectará a los ciudadanos de países no miembros de la Unión Europea. El sistema sustituirá el sellado tradicional de pasaportes por un registro digital de entradas y salidas, con el objetivo de agilizar los controles fronterizos mediante soluciones de autoservicio y la facilitación anticipada de información, además de contribuir a prevenir la inmigración irregular utilizando datos dactiloscópicos y faciales.
Roberto Castilla, director de Brittany Ferries en España, señaló que «la implantación del EES supone un cambio muy relevante en la operativa portuaria y en la experiencia de nuestros pasajeros», y explicó que la naviera lleva meses trabajando en coordinación con las autoridades para garantizar una transición ágil y eficiente. Castilla indicó que el objetivo de la compañía es «seguir ofreciendo un servicio puntual y de calidad, minimizando cualquier posible impacto en los tiempos de operativa», y añadió que el EES representa también una oportunidad para modernizar los procesos y adaptarse a un entorno cada vez más digitalizado.
Se trata de un desafío relevante para la naviera, que se ha caracterizado por la eficacia y la puntualidad en sus operativas de embarque y desembarque, y en cuyos buques pueden viajar hasta 1.000 pasajeros por trayecto en Bilbao y hasta 2.400 en el caso del Pont-Aven desde Santander.