La Comisión Europea y el Banco Europeo de Inversiones (BEI) han puesto en marcha un nuevo programa de asesoramiento que permitirá a los puertos pequeños y medianos de la Unión Europea desarrollar los casos de inversión necesarios para mejorar sus infraestructuras de carga pesada y su capacidad de manipulación de project cargo. La iniciativa JASPERS (Joint Assistance to Support Projects in European Regions) proporcionará apoyo técnico y financiero a estas instalaciones portuarias en todo el territorio comunitario, ayudándolas a preparar proyectos de infraestructura viables y alineados con la recién presentada Estrategia Portuaria de la UE.
A diferencia de otros programas comunitarios, este esquema no contempla financiación directa, sino que se centra en las fases iniciales del desarrollo de proyectos, incluyendo estudios de viabilidad, cumplimiento de requisitos medioambientales y estructuración financiera. Estas áreas han limitado tradicionalmente la capacidad de los puertos regionales para acceder a los fondos de transporte de la Unión Europea, al carecer muchos de ellos de los recursos técnicos necesarios para elaborar propuestas de infraestructura a gran escala.
El programa será ejecutado a través de los servicios de asesoramiento del Banco Europeo de Inversiones y tiene como objetivo ayudar a los puertos a desarrollar proyectos capaces de obtener apoyo de mecanismos como el Connecting Europe Facility (CEF), los fondos de cohesión y la financiación del propio BEI. La iniciativa permitirá a estas instalaciones portuarias superar las barreras técnicas y administrativas que hasta ahora han dificultado su acceso a los instrumentos financieros comunitarios.
Muchos puertos secundarios europeos carecen de los recursos técnicos necesarios para desarrollar propuestas de infraestructura a gran escala, especialmente en lo que respecta a instalaciones especializadas como muelles para carga pesada, áreas de almacenamiento para cargas sobredimensionadas e infraestructuras de carga reforzadas. El apoyo de asesoramiento que ofrece JASPERS permitirá a estos puertos diseñar mejoras capaces de manejar project cargo vinculado al desarrollo de la energía eólica marina, el transporte de equipos industriales y los proyectos relacionados con la transición energética.
Esta iniciativa se enmarca en la Estrategia Portuaria de la UE presentada por la Comisión Europea a principios de este mes, cuyo objetivo es fortalecer los puertos europeos como nodos críticos para el comercio, la energía y las cadenas de suministro industriales. La estrategia subraya la necesidad de que los puertos amplíen su capacidad al tiempo que se adaptan a las presiones de seguridad y a los requerimientos de la transición energética que atraviesa el continente.
En el marco de esta estrategia, la Comisión Europea está desarrollando también una hoja de ruta específicamente centrada en la competitividad de los puertos pequeños y medianos, reconociendo su papel en el mantenimiento de la conectividad regional y la resiliencia de las cadenas de suministro. Los puertos de menor tamaño desempeñan una función esencial en numerosas regiones europeas, garantizando el acceso a los mercados internacionales de territorios que no cuentan con grandes infraestructuras portuarias.
La transición energética en curso en Europa está generando una demanda creciente de capacidades especializadas en los puertos para la manipulación de componentes de grandes dimensiones, como palas de aerogeneradores, secciones de torres eólicas, transformadores y otros equipos industriales de gran tamaño y peso. Los puertos que cuenten con las infraestructuras adecuadas para gestionar este tipo de cargas podrán posicionarse como puntos estratégicos en las cadenas logísticas de los proyectos de energías renovables.
El programa JASPERS facilitará que los puertos regionales puedan competir por el project cargo y la logística vinculada a la transición energética, ayudándoles a transformar sus ambiciones de infraestructura en proyectos financiables. La asistencia técnica incluirá orientación sobre los requisitos que deben cumplir los proyectos para acceder a los distintos instrumentos de financiación europeos, así como apoyo en la elaboración de la documentación necesaria.
Los muelles para carga pesada requieren especificaciones técnicas particulares, incluyendo capacidades de carga superiores a las de los muelles convencionales, sistemas de amarre reforzados y accesos adecuados para el transporte terrestre de cargas sobredimensionadas. Las inversiones necesarias para dotar a un puerto de estas capacidades resultan a menudo inaccesibles para instalaciones de menor tamaño sin el apoyo de financiación pública.
El desarrollo de la eólica marina en aguas europeas está generando oportunidades para los puertos que puedan servir como bases logísticas para la construcción, instalación y mantenimiento de parques eólicos. Los componentes de los aerogeneradores marinos han aumentado progresivamente de tamaño en los últimos años, lo que exige infraestructuras portuarias cada vez más especializadas.
La Estrategia Portuaria de la UE reconoce que el sistema portuario europeo debe adaptarse a los nuevos requerimientos del comercio internacional y la transición energética. Los puertos pequeños y medianos, que representan una parte significativa de la red portuaria comunitaria, necesitan acceder a recursos que les permitan modernizar sus instalaciones y competir en segmentos de mercado de alto valor añadido.
El programa JASPERS se presenta como una herramienta para cerrar la brecha entre las necesidades de inversión de los puertos regionales y los instrumentos de financiación disponibles a nivel europeo. Si la iniciativa resulta exitosa, podría facilitar la aparición de una nueva generación de puertos regionales capaces de participar en las cadenas logísticas de la transición energética y el transporte de project cargo.