El Puerto de Algeciras ha iniciado una nueva etapa en su actividad contenedorizada con la escala del buque AS Nina, el primer servicio de la alianza marítima Gemini que recala en la dársena algecireña. La red, integrada por las navieras Maersk y Hapag-Lloyd, comenzó oficialmente sus operaciones el pasado sábado y sitúa al Estrecho de Gibraltar como uno de los enclaves estratégicos de su configuración global.
El AS Nina, un buque de dimensiones medias con 228 metros de eslora y 32 metros de manga, arribó a la terminal de APM Terminals sobre las 19:00 horas del lunes, aproximadamente una hora antes de lo previsto en la programación inicial. El portacontenedores, que opera bajo bandera de las Islas Marshall, tenía fijada su partida para las 4:00 de la madrugada del martes con destino a Arabia Saudí, tras completar las operaciones de carga y descarga y el aprovisionamiento de combustible.
La escala se enmarca en la ruta denominada Jeddah 1, un servicio que parte del puerto saudí de Yeda y atraviesa el Canal de Suez hasta Puerto Said (Egipto) para posteriormente cruzar el Mediterráneo con escalas sucesivas en Tánger Med y Algeciras antes de retornar al punto de origen. Esta configuración sitúa a ambos puertos del Estrecho de Gibraltar como nodos de conexión entre el tráfico mediterráneo y las rutas de Oriente Medio.
La puntualidad y la agilidad en los trámites y procesos constituyen elementos centrales del modelo operativo de la nueva red Gemini, según han comunicado sus promotores. La llegada anticipada del AS Nina a Algeciras refleja el énfasis que la alianza ha depositado en el cumplimiento de los tiempos de tránsito programados, un factor que incide directamente en la fiabilidad del servicio ofrecido a los cargadores.
Durante la escala inaugural, directivos de APM Terminals Algeciras y de la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras (APBA) han entregado una metopa al capitán del buque para conmemorar el inicio de las operaciones de Gemini en la dársena algecireña. Este tipo de actos protocolarios resultan habituales en el sector marítimo para señalar el arranque de nuevos servicios o la llegada de buques en su viaje inaugural.
El segundo portacontenedores de la red Gemini que escalará en Algeciras será el Maersk Northwood, cuya llegada está programada para el martes 4 de enero, según ha anunciado APM Terminals Algeciras. El Northwood, con 210 metros de eslora y 30 metros de manga, navega bajo bandera de Singapur y recalará en el puerto algecireño procedente de La Spezia (Italia), con escala previa en Marruecos.
La configuración de rutas de Gemini otorga una posición relevante al Estrecho de Gibraltar en el conjunto de la red. Según la información publicada por Maersk en su portal corporativo, nueve de las 57 rutas de la alianza incluyen escalas en el Puerto de Algeciras, mientras que diez contemplan recaladas en Tánger Med. Algunas de estas rutas, como la Jeddah 1, incorporan escalas en ambas terminales del Estrecho, lo que refuerza la complementariedad operativa entre las dos instalaciones portuarias.
La alianza Gemini ha estructurado su oferta en torno a 57 servicios regulares que serán operados por una flota de 342 buques. La red se articula en dos categorías de servicios: 29 rutas principales de larga distancia, que conectan los grandes centros de producción y consumo intercontinentales, y 28 servicios lanzadera de enlace regional, que alimentan los hubs principales con tráfico de áreas geográficas adyacentes.
Los cinco ejes intercontinentales que vertebran la red Gemini comprenden las conexiones Asia-Europa, Asia-Oriente Medio, Asia-Norteamérica, Europa-Norteamérica y Europa-Oriente Medio e India. Esta estructura responde a los principales flujos del comercio contenedorizado mundial y permite a la alianza ofrecer cobertura en las rutas de mayor densidad de tráfico.
La crisis de seguridad en el Mar Rojo, derivada de los ataques a buques mercantes por parte de milicias hutíes desde finales de 2023, ha condicionado el diseño de varias rutas de la alianza. El cabo de Buena Esperanza, en el extremo meridional de Sudáfrica, ha ganado protagonismo como alternativa al tránsito por el Canal de Suez para los servicios que conectan Asia con Europa y América a través del Atlántico. Esta reconfiguración implica tiempos de tránsito más prolongados y mayores costes operativos, pero evita la exposición de los buques a los riesgos asociados al paso por el Mar Rojo.
Maersk presenta Gemini en sus comunicaciones corporativas como «la red del futuro» (the network of the future), una denominación que subraya la apuesta de la alianza por un modelo operativo diferenciado. La colaboración entre el armador danés y Hapag-Lloyd, formalizada tras la disolución de las anteriores alianzas 2M y THE Alliance, configura una de las principales redes de transporte contenedorizado a escala global.
La transición hacia la nueva estructura de servicios de Gemini se desarrollará de forma progresiva durante los próximos meses. Hasta finales de mayo está previsto un período de adaptación durante el cual numerosos servicios de las rutas que serán sustituidas por las de la nueva alianza continuarán operando mientras culminan los contratos vigentes. Esta fase de transición permite a los cargadores ajustar sus cadenas de suministro a la nueva configuración de servicios sin interrupciones abruptas.
APM Terminals Algeciras, integrada en la estructura del grupo Maersk, opera la principal terminal de contenedores del Puerto de Algeciras y constituye el punto de atraque natural para los servicios de la alianza Gemini en la dársena algecireña. La terminal dispone de capacidad para recibir los buques de mayor porte de la flota mundial y ha realizado inversiones sucesivas en equipamiento de muelle y sistemas de gestión para mantener niveles de productividad competitivos.
La entrada en operación de Gemini representa un cambio significativo en la estructura de alianzas del transporte marítimo de contenedores. La anterior configuración, vigente durante la última década, agrupaba a los principales armadores en tres grandes alianzas: 2M (Maersk y MSC), Ocean Alliance (CMA CGM, COSCO y Evergreen) y THE Alliance (Hapag-Lloyd, ONE y Yang Ming). La salida de Maersk de 2M y su asociación con Hapag-Lloyd ha reconfigurado este panorama y ha dado lugar a nuevas dinámicas competitivas en las principales rutas comerciales.