El Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico (IAPH), dependiente de la Consejería de Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía, ha presentado en el auditorio Millán Picazo de Algeciras los resultados de la restauración de un traje clásico de buzo de la primera mitad del siglo XX, propiedad de la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras (APBA), que depositó la pieza en 2022 para su recuperación.
A la conferencia de presentación han asistido el subdelegado del Gobierno en el Campo de Gibraltar, Javier Ros; la delegada territorial de Turismo, Cultura y Deporte, Tania Barcelona; el presidente de la APBA, Gerardo Landaluce, y el director general del IAPH, Juan José Primo. El traje completo formará parte del futuro museo y centro de interpretación del Puerto de Algeciras, cuya ubicación está prevista en las instalaciones del Lago Marítimo, en el Llano Amarillo.
Los trabajos desarrollados por el IAPH han permitido solventar el deterioro de las piezas, provocado por la fragilidad de los materiales y el paso del tiempo, así como mantener la estructura y forma del traje para su exposición en vertical, de manera que quien lo contemple pueda observarlo tal y como si lo vistiera un buzo en activo.
Debido a la diversidad de los elementos constitutivos del conjunto, las actuaciones se han abordado en las dos sedes del IAPH, ubicadas en Sevilla y Cádiz. El Centro de Intervención, en sus talleres del Monasterio de la Cartuja, ha llevado a cabo los tratamientos en el textil y ha ejecutado el refuerzo interno del traje con espuma de polietileno. Por su parte, el Centro de Arqueología Subacuática (CAS), también dependiente del IAPH, se ha encargado de la limpieza, estabilización de corrosión y protección de las piezas de metal que componen el equipo.
Los criterios de restauración aplicados se han basado en el estudio previo y conocimiento exhaustivo del traje, además del máximo respeto a su integridad y valores culturales. La recuperación del equipo de buzo se ha logrado con una intervención mínima, estrictamente necesaria, que ha empleado métodos reversibles y materiales testados en conservación del patrimonio.
Las investigaciones del Instituto apuntan a que el conjunto pudo ser fabricado de forma íntegra en Barcelona por la empresa Gimeno Carbonell, proveedora de equipos de buceo para la Armada Española a mediados del siglo XX y principal contribuyente al desarrollo de esta actividad en España. Esta hipótesis está confirmada en el caso de las escafandras, que cuentan con las correspondientes marcas de autoría. Probablemente, el soporte textil también fuera elaborado por la misma compañía, que entre 1953 y 1957 se publicitaba como fabricante de «traje estanco para inmersiones submarinas».
El equipo fue utilizado por el personal de buceo de la antigua Junta de Obras del Puerto de Algeciras, organismo que había sido creado en 1906. Sus trabajos consistirían en reparaciones de embarcaciones, construcciones portuarias y recuperación de buques y objetos sumergidos, actividades inherentes al desarrollo de las infraestructuras portuarias durante las primeras décadas del siglo XX.
El traje clásico de buzo de Algeciras constituye una pieza singular en el patrimonio cultural de Andalucía. En España se conservan escasos ejemplares de estas características, algunos en colecciones de museos como el Massó de Bueu, en Pontevedra, y el Marítimo de Barcelona. Todos se inspiran, aunque evolucionados y perfeccionados, en el primer traje de buceo cerrado, inventado en 1837 y patentado por Augusto Siebe.
El subdelegado del Gobierno, Javier Ros, y la delegada territorial, Tania Barcelona, han aludido a la profesionalidad del IAPH en estos y otros trabajos en el Campo de Gibraltar, con proyectos como la actuación paisajística en la ensenada de Bolonia, en el entorno del Conjunto Arqueológico de Baelo Claudia. Ambos representantes institucionales han agradecido la colaboración de la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras en la recuperación del patrimonio.
El traje, confeccionado con lona impermeabilizada mediante caucho natural vulcanizado, presenta unas dimensiones de 147 x 189 centímetros. Se completa con dos escafandras o cascos de bronce y latón, dos botas y un escapulario de plomo, cuyos pesos servían como lastre para permanecer en el fondo del mar sin ascender a la superficie.
En la abertura del cuello cuenta con una junta de goma y doce orificios para encajar con las tuercas y pernos soldados en los cascos. De esta forma el conjunto quedaba estanco y el buceador podía trabajar en cualquier posición, seco y aislado del frío, a las profundidades requeridas para las labores de mantenimiento portuario.