El Puerto de Amberes-Brujas ha puesto en servicio el Volta 1, el primer remolcador totalmente eléctrico operativo en Europa. Esta nueva unidad forma parte de una renovación más amplia de la flota de remolque del enclave belga, que ha buscado reducir significativamente las emisiones del sector, responsable del 85% de las emisiones portuarias de CO₂.
El Volta 1 ha sido diseñado por Damen Shipyards, que inició su construcción en 2023 en Vietnam, junto a otros cinco remolcadores Reversed Stern Drive (RSD) de nueva generación. El astillero ya había desarrollado en 2022 el primer remolcador eléctrico del mundo, que opera en el puerto de Auckland (Nueva Zelanda).
Con una eslora de 24,73 metros, una manga de 13,13 metros y un calado de 6,5 metros, el Volta 1 cuenta con una potencia de arrastre de 70 toneladas, lo que lo sitúa al nivel de un remolcador diésel convencional. El sistema de propulsión totalmente eléctrico se alimenta mediante baterías de litio-titanato de 2.782 MWh de capacidad, que pueden recargarse en solo dos horas mediante una estación de carga de 1,5 MW. Esta configuración permite una autonomía operativa de hasta 12 horas.
El diseño del Volta 1 incorpora una proa doble y un skeg Twin Fin patentado, lo que le confiere mayor estabilidad y maniobrabilidad. Esta arquitectura le permite operar con la misma eficacia tanto como remolcador de proa como de popa, aumentando su versatilidad en operaciones portuarias.
La incorporación del Volta 1 se enmarca en una estrategia del Puerto de Amberes-Brujas orientada a la transición energética. En los últimos 18 meses, la autoridad portuaria ha introducido también el Hydrotug (impulsado por hidrógeno) y el Methatug (propulsado con metanol), convirtiéndose en el primer enclave del mundo en probar en condiciones reales remolcadores alimentados por tres vectores energéticos alternativos: electricidad, hidrógeno y metanol.
El objetivo de esta estrategia es comparar el comportamiento de cada tecnología en términos de autonomía, costes operativos, emisiones y rendimiento, con vistas a determinar qué soluciones pueden integrarse a mayor escala. Los seis remolcadores RSD encargados por el puerto reemplazarán unidades más antiguas y menos eficientes desde el punto de vista energético.
Como quinto puerto de bunkering del mundo, Amberes-Brujas ha reiterado su intención de consolidarse como puerto multifuel, ofreciendo una gama de combustibles bajos en carbono junto con biocombustibles y opciones convencionales. Con la incorporación del Volta 1, el enclave refuerza su compromiso con soluciones sostenibles para las operaciones marítimas auxiliares, en línea con los objetivos climáticos de la Unión Europea y la transición energética del transporte marítimo.