El Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), a través de su Centro Oceanográfico de Baleares, ha iniciado una nueva campaña científica en el marco del proyecto TUNIBAL, con el objetivo de mejorar las herramientas para la estimación de la abundancia del atún rojo (Thunnus thynnus) en el océano Atlántico oriental y el mar Mediterráneo. Esta acción se lleva a cabo en apoyo a las actividades de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT), que coordina el seguimiento de esta especie de alto interés ecológico y comercial.
La campaña, que se extenderá del 23 de junio al 6 de julio de 2025, se realiza a bordo del buque oceanográfico Ángeles Alvariño en aguas circundantes a las Islas Baleares. Las operaciones científicas abarcan desde zonas costeras de escasa profundidad hasta áreas situadas por debajo de los 2.000 metros, lo que permite una aproximación integral al ecosistema pelágico de esta región, considerada clave para la reproducción del atún rojo.
Los trabajos de campo incluyen la recopilación de información detallada sobre la distribución y dinámica de cardúmenes, la presencia de huevos y larvas, y parámetros oceanográficos esenciales como temperatura, salinidad y concentración de clorofila a. La finalidad principal de estas actividades es reducir la incertidumbre en la evaluación de las poblaciones de atún rojo y aportar datos científicos sólidos que contribuyan a una gestión más ajustada de la pesquería, conforme a los objetivos del nuevo plan de gestión del ICCAT para el periodo 2023-2028.
Además del seguimiento específico del atún rojo, el proyecto TUNIBAL actúa como una plataforma de observación oceanográfica avanzada, centrada en el estudio del ecosistema pelágico en su conjunto. En este contexto, también se han recogido datos sobre otras especies de grandes migradores, como el pez espada y otros túnidos, así como de sus principales presas. Esta información ofrece una perspectiva más completa sobre el estado de los recursos marinos en mar abierto y sus interacciones ecológicas.
El equipo técnico y científico está compuesto por personal del IEO-CSIC en colaboración con centros de investigación internacionales, dentro de una red de cooperación que refuerza la dimensión global de las estrategias de conservación del atún rojo. La participación de instituciones internacionales garantiza la integración de los datos en los modelos regionales y globales que se utilizan en los foros científicos de ICCAT.
El proyecto TUNIBAL ha sido cofinanciado por la Unión Europea a través del Fondo Europeo Marítimo de Pesca y Acuicultura (FEMPA), en el marco del Programa Nacional de recopilación, gestión y uso de datos del sector pesquero, así como del apoyo al asesoramiento científico relacionado con la política pesquera común.