El Puerto de Huelva ha alcanzado un 75% de ejecución en las obras de conexión del antiguo cargadero de mineral de la Compañía Rio Tinto, tras la llegada y comienzo del montaje de la nueva estructura metálica. Este avance se produce tras la finalización de los trabajos de fabricación en taller por parte de la UTE Unión Muelle Cargadero, compuesta por Seranco, S.A.U. y Vialobra, S.L., adjudicataria del proyecto.
La intervención tiene como objetivo unir los dos tramos actuales del muelle en su nivel superior, a través de un tablero metálico compuesto por dos vigas en celosía, similares a las originales del siglo XIX. Estas se apoyarán sobre pórticos de pilares cimentados con micropilotes, mientras que el pavimento estará formado por lamas de poliéster reforzado con fibra de vidrio (prfv), ya presentes en otras zonas del entorno. La barandilla incluirá bastidores metálicos y elementos de seguridad como cristal protector para prevenir caídas de objetos.
El proyecto, que dispone de un presupuesto superior a 586.000 euros y un plazo de ejecución de seis meses, ha sido desarrollado en colaboración con el Ayuntamiento de Huelva y la Junta de Andalucía. Al tratarse de un Bien de Interés Cultural (BIC), ha contado con el visto bueno de la Comisión Provincial de Patrimonio Histórico, dependiente de la Delegación Territorial de Turismo, Cultura y Deporte.
Durante una reciente visita al muelle, el presidente de la Autoridad Portuaria de Huelva, Alberto Santana, ha subrayado la relevancia de esta actuación para la integración del puerto con la ciudad, al recuperar un elemento emblemático del pasado minero e industrial de Huelva.
La intervención busca restituir la continuidad física del muelle, interrumpida desde los años sesenta del siglo pasado, cuando se desmontó el tramo de 50 metros que conectaba la parte terrestre con la zona que se adentraba en la ría. Esta demolición respondió a la necesidad de facilitar el tránsito rodado en un contexto de expansión industrial, afectando a una estructura que entonces conservaba dos grandes arcos por los que circulaban el ferrocarril y el tráfico hacia la Punta del Sebo.
El Muelle embarcadero de la Compañía Rio Tinto fue construido entre 1874 y 1876, y permaneció operativo hasta mayo de 1975. A lo largo de su actividad, se han embarcado más de 130 millones de toneladas de mineral, principalmente piritas. La infraestructura constituye uno de los testimonios más relevantes de la ingeniería industrial británica en la península ibérica y del papel del Puerto de Huelva en el desarrollo minero del suroeste andaluz.
Desde el año 2003, el muelle está protegido como Bien de Interés Cultural con la categoría de monumento, en virtud del Decreto 73/2003, publicado en el BOJA nº 65, del 4 de abril de ese año. La finalización de los trabajos de unión del cargadero se prevé en torno a las Fiestas Colombinas, lo que permitirá consolidar la estructura como espacio patrimonial integrado en el paisaje urbano-portuario onubense.