El buque oceanográfico Vizconde de Eza, operado por la Secretaría General de Pesca del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, ha partido hoy del puerto de St. John’s (Canadá) con personal científico y técnico del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) a bordo, con destino al Banco de Flemish Cap. El objetivo es llevar a cabo una nueva edición de la campaña anual de investigación en esta zona del Atlántico Noroccidental, en el marco de la Organización de Pesquerías del Atlántico Noroccidental (NAFO, por sus siglas en inglés).
La campaña Flemish Cap, dirigida científicamente por el IEO, se realiza con el propósito de conocer el estado de las poblaciones de las especies de mayor interés pesquero para la flota española que opera en esta área. Entre los objetivos figuran la estimación de abundancia y biomasa, así como la caracterización demográfica de especies como el bacalao (Gadus morhua), las gallinetas (Sebastes spp.), la platija (Hippoglossoides platessoides), el fletán negro (Reinhardtius hippoglossoides), el granadero (Macrourus berglax) y el camarón (Pandalus borealis).
A lo largo de la campaña, que se desarrollará hasta una profundidad máxima de 1.460 metros, se recogerán datos de capturas y distribución de tallas, así como muestras biológicas —otolitos, gónadas y contenidos estomacales— para estudios de crecimiento, reproducción y alimentación. Asimismo, se registrará la presencia de especies de invertebrados en las capturas con el fin de caracterizar las comunidades bentónicas más profundas del banco.
Junto al trabajo biológico, el equipo científico realizará mediciones oceanográficas para determinar las condiciones físicas de la columna de agua, lo que permitirá contextualizar los resultados pesqueros y mejorar la comprensión del ecosistema en su conjunto.
Estas campañas de arrastre de fondo constituyen uno de los métodos más consolidados para el estudio directo de las poblaciones explotadas, ya que proporcionan datos independientes de la actividad pesquera comercial. Esta independencia es esencial para evaluar los recursos con criterios científicos y contribuir a la sostenibilidad de las pesquerías.
La información recopilada será analizada en el seno del Consejo Científico de la NAFO y utilizada para establecer recomendaciones de gestión en los caladeros internacionales. Además, los datos servirán de base para diversos estudios biológicos y ecológicos impulsados por el IEO y otras instituciones.
La campaña cuenta con la participación del Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC) y del Instituto Portugués do Mar e Atmosfera (IPMA), dentro de un marco de cooperación científica internacional. Su financiación corre a cargo de la Unión Europea a través del Fondo Europeo Marítimo de Pesca y Acuicultura (FEMPA), dentro del Programa Nacional de recopilación, gestión y uso de datos del sector pesquero y de apoyo al asesoramiento científico sobre la política pesquera común.
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación colabora en esta operación facilitando el buque y su equipamiento, garantizando así el desarrollo de las actividades de investigación en condiciones operativas adecuadas. Con esta nueva edición de Flemish Cap, el IEO refuerza su papel como organismo de referencia en la investigación pesquera de aguas internacionales.