La Comisión Europea ha publicado una orientación informal en respuesta a una consulta presentada por APM Terminals, en la que concluye que el acuerdo propuesto para la compra conjunta de maquinaria portuaria eléctrica y la definición común de especificaciones técnicas mínimas puede considerarse compatible con las normas de competencia de la Unión Europea, siempre que se respeten determinadas condiciones.
La iniciativa, notificada en diciembre de 2024, se enmarca en la alianza Zero Emission Port Alliance (ZEPA), impulsada por APM Terminals y DP World, y contempla la adquisición compartida de carretillas pórtico (straddle carriers) y lanzaderas (shuttle carriers) propulsadas por baterías, junto a la armonización de los requisitos técnicos que deben cumplir estos equipos. La Comisión ha considerado que esta cooperación entre operadores portuarios no infringe el artículo 101 del Tratado de Funcionamiento de la UE, siempre que se limite el volumen conjunto de compras, se mantenga la autonomía comercial de las empresas participantes y se restrinja el intercambio de información a lo estrictamente necesario.
Según ha indicado el organismo comunitario, los terminalistas europeos han mostrado hasta ahora una escasa predisposición a adquirir maquinaria eléctrica, debido tanto a su mayor coste frente a los equipos diésel como a la falta de interoperabilidad entre los sistemas de carga de distintos fabricantes. En este contexto, el acuerdo notificado tiene como objetivo principal facilitar una transición ordenada hacia tecnologías más sostenibles, permitiendo a los operadores compartir parte de su demanda futura y ofreciendo así a los fabricantes una mayor visibilidad y certidumbre comercial. Al mismo tiempo, la definición conjunta de especificaciones técnicas busca reducir la fragmentación actual y favorecer la compatibilidad entre equipos de distintos proveedores.
La orientación publicada por la Comisión subraya que el acuerdo deberá garantizar que las empresas participantes conserven plena libertad para efectuar adquisiciones individuales fuera del marco conjunto. Asimismo, establece que el volumen de compras agrupadas debe ser limitado, de forma que no genere efectos restrictivos de la competencia para los fabricantes. La Comisión también advierte de que cualquier intercambio de información sensible entre los operadores deberá limitarse a los elementos imprescindibles para ejecutar el acuerdo, sin extenderse a aspectos comerciales que puedan distorsionar la competencia en el mercado.
La carta de orientación tiene una validez de cinco años y se aplica únicamente al ámbito del Espacio Económico Europeo. No constituye una autorización formal, sino una herramienta orientativa que permite a las empresas evaluar la legalidad de determinados acuerdos o prácticas en relación con la normativa de competencia de la UE. La Comisión ha basado su análisis exclusivamente en la información facilitada por APM Terminals durante el procedimiento.
El proyecto forma parte de la estrategia de descarbonización de las operaciones portuarias y ha contado con el respaldo de otros miembros de ZEPA, entre los que se encuentran los puertos de Rotterdam (Países Bajos) y Aarhus (Dinamarca), las compañías estibadoras Patrick y SSA Marine, los fabricantes de maquinaria ZPMC y Sany, y los proveedores de tecnologías de carga eléctrica CATL, Rocsys, Kempower e Inductev.