Investigadoras de los centros oceanográficos de Cádiz, Vigo y Santander del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) han participado en una investigación internacional que ha recopilado y analizado el contenido de 944.129 estómagos de peces procedentes del Atlántico Norte y el Ártico, con el objetivo de estudiar las redes tróficas marinas y aportar datos relevantes sobre el funcionamiento de estos ecosistemas.
Este trabajo, desarrollado por un consorcio de 13 instituciones científicas de diez países europeos y americanos, ha permitido abordar una de las principales limitaciones en la evaluación de los ecosistemas marinos: la escasez de información detallada sobre las relaciones entre depredadores y presas, tanto en términos espaciales como temporales. La base de datos generada ha identificado interacciones alimenticias entre 227 especies depredadoras y 2.158 tipos de presas, facilitando una nueva metodología para clasificar a los peces según su dieta en lo que se denomina grupos tróficos.
Según han explicado María Ángeles Torres y Gema Hernández-Milián, investigadoras de los Centros Oceanográficos de Cádiz y Vigo respectivamente, comprender estas interacciones “es clave para conocer el funcionamiento de los ecosistemas marinos, proteger hábitats y prevenir desequilibrios de origen antrópico”.
La investigación ha mostrado cómo la composición y la estructura de las redes alimenticias marinas varían en función del tiempo y la localización geográfica. Además, se han podido calcular ratios como la relación de tamaño entre depredador y presa, un indicador utilizado en estudios ecológicos para detectar alteraciones en la dinámica natural de las cadenas tróficas.
El análisis se ha desarrollado en el marco de los talleres europeos Euromarine Foresight Workshops, una red que fomenta la colaboración científica internacional y que desde 2020 ha coordinado la recogida y armonización de datos entre los distintos equipos. En el caso de España, el trabajo del IEO se ha integrado dentro del proyecto nacional ESMARES 3, una iniciativa financiada por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico para el seguimiento de las Estrategias Marinas.
Dicho proyecto cuenta con cofinanciación de la Unión Europea a través del Fondo Europeo Marítimo de Pesca y Acuicultura (FEMPA), dentro de la prioridad 4 destinada a la gobernanza internacional de los océanos y la gestión sostenible de los mares.
Izaskun Preciado, directora del Centro Oceanográfico de Santander, ha señalado que la investigación conjunta “ofrece una visión integral sobre el estado de salud de los ecosistemas marinos y su utilidad para proteger la biodiversidad”.