El Puerto de Huelva ha concluido la unión del Muelle Cargadero de Mineral de la antigua Compañía Rio Tinto, una infraestructura histórica ubicada al inicio del Paseo de la Ría. La intervención, que ha contado con un presupuesto superior a 586.000 euros, ha sido ejecutada por la UTE Unión Muelle Cargadero (Seranco, S.A.U.-Vialobra, S.L.) en un plazo de seis meses y ha permitido conectar los dos tramos superiores del muelle, respetando los criterios de conservación propios de un Bien de Interés Cultural (BIC).
La actuación se enmarca en el proyecto de recuperación del patrimonio industrial ligado a los orígenes del Puerto de Huelva y a la huella británica en la ciudad. La obra ha sido supervisada por la Comisión Provincial de Patrimonio Histórico de la Junta de Andalucía, dada la protección legal del cargadero, declarado BIC en 2003. El tramo de unión ejecutado ha sido diseñado para ser reconocible y diferenciable respecto al monumento original, conforme a los requisitos de conservación establecidos.
El presidente de la Autoridad Portuaria de Huelva, Alberto Santana, ha valorado esta intervención como un paso más en la recuperación del legado portuario de la ciudad y ha subrayado su integración dentro del conjunto de actuaciones que el Puerto ha venido desarrollando en el frente marítimo, desde el entorno del Monumento a Colón hasta el futuro proyecto del Muelle de Levante. Santana ha explicado que, para la ejecución del proyecto, se ha empleado una solución de cimentación compatible con las infraestructuras existentes en la zona, evitando los antiguos arcos para mantener la circulación de vehículos de transporte bajo el muelle, con un gálibo libre de 5,5 metros.
El nuevo tramo superior se ha resuelto con un tablero metálico formado por dos vigas en celosía apoyadas sobre pórticos de pilares cimentados con micropilotes. El pavimento está constituido por lamas de PRFV (Poliéster Reforzado con Fibra de Vidrio), similares a las utilizadas en el entorno del cargadero. La barandilla, fabricada con bastidores verticales y redondos de unión, incorpora un cristal de seguridad con el objetivo de evitar la caída de objetos a la calzada y cumplir con las recomendaciones normativas.
La alcaldesa de Huelva, Pilar Miranda, ha asistido al acto de inauguración y ha señalado que se trata de “la recuperación de uno de los símbolos más reconocibles de la ciudad”, y ha recordado que fue uno de los compromisos adoptados por el Ayuntamiento en colaboración con el Puerto y la Junta de Andalucía. En sus palabras, la actuación permite a la ciudadanía recuperar un elemento esencial de su historia urbana, minera y portuaria.
Por su parte, el delegado de la Junta en Huelva, José Manuel Correa, ha hecho hincapié en la cooperación institucional como herramienta para ejecutar proyectos que, además de preservar el patrimonio, generan empleo y oportunidades para la ciudad. Ha recordado que esta línea de trabajo conjunta entre administraciones se viene aplicando en distintas iniciativas estratégicas para la provincia.
Francisco Javier Gambín, jefe de División de Proyectos y Obras del Área de Infraestructura del Puerto de Huelva y autor del proyecto, ha explicado las claves técnicas del diseño y ha contextualizado el valor histórico del muelle, construido entre 1874 y 1876 por la The Rio Tinto Company Limited, una firma británica que operaba en la provincia tras adquirir las minas de Riotinto. La estructura metálica del cargadero, entonces innovadora, permitió durante décadas el embarque directo del mineral procedente de las minas a través de un ferrocarril de más de 80 kilómetros hasta su cese de actividad en 1975.
El muelle original constaba de tres niveles sostenidos por columnas de hierro y un viaducto de madera de 226 metros, prolongado por un terraplén de acceso. En los años sesenta, debido al incremento del tráfico rodado y las transformaciones urbanas, comenzó el desmontaje parcial del tramo que enlazaba la parte terrestre con la que se adentraba en la ría.
La intervención ahora finalizada ha permitido restituir ese enlace desaparecido, manteniendo los criterios de autenticidad y funcionalidad. El resultado devuelve a Huelva una parte esencial de su paisaje histórico y completa el recorrido peatonal del Paseo de la Ría, uno de los espacios urbanos de mayor valor patrimonial de la capital onubense.