El Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha concluido la campaña OAPN_CHAFARINAS_0825, centrada en la caracterización de los hábitats marinos de las Islas Chafarinas, declaradas Zona de Especial Conservación (ZEC). Esta primera fase ha abarcado fondos comprendidos entre los 60 y los 10 metros de profundidad, mediante el empleo del buque oceanográfico Ramón Margalef y del vehículo submarino operado remotamente ROV Liropus.
La investigación forma parte de la encomienda del Organismo Autónomo Parques Nacionales (OAPN) al IEO-CSIC para mejorar el conocimiento y el cartografiado de esta área de alto valor ecológico. Es la tercera vez que se estudian de manera sistemática sus fondos, combinando técnicas acústicas —con ecosondas multihaz— y biológicas —a través de muestreos y análisis de imágenes submarinas captadas con el ROV—.
Durante seis días de trabajo, se han realizado 41 transectos alrededor de las tres islas del archipiélago (Congreso, Isabel y Rey), documentando hábitats rocosos y sedimentarios. En los fondos rocosos se han identificado jardines de gorgonias como Elisella paraplexauroides, Eunicella spp., Paramuricea clavata y Leptogorgia sarmentosa, así como corales escleractíneos, esponjas e hidrozoos a partir de los 20 metros de profundidad. Por encima de esa cota predominan bosques de macroalgas como Dictyopteris polypodioides.
Entre los hallazgos destacados figuran una colonia de coral negro (Antipathella cf. wollastoni) a 35 metros de profundidad en la isla de Isabel y una amplia presencia del erizo puercoespín (Centrostephanus longispinus) en todo el archipiélago. En los fondos sedimentarios se han localizado praderas de Caulerpa en zonas someras y colonias de la gorgonia Spinimuricea atlantica en áreas profundas.
La información obtenida es esencial para completar el cartografiado de los hábitats y aplicar medidas que mitiguen el impacto de actividades humanas como la pesca, tras constatar la presencia de redes y sedales en algunos sectores. Asimismo la extensión y densidad de los jardines de gorgonias observados entre 50 y 30 metros, con ejemplares de gran tamaño, incluyendo un jardín de Eunicella verrucosa en un afloramiento a 50 metros situado fuera de los límites de la ZEC.
La segunda fase de la investigación se desarrollará en septiembre y estará centrada en los fondos más someros, mediante buceo científico. Estos trabajos completarán el mapa bionómico del archipiélago y proporcionarán datos adicionales para su conservación.
El proyecto está financiado por la Unión Europea – Next Generation EU a través del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), en el marco de la Inversión 1 “Digitalización y conocimiento del patrimonio natural” del Componente 4 “Conservación y restauración de ecosistemas y su biodiversidad”.