El buque oceanográfico UCADIZ, propiedad de la Universidad de Cádiz, ha completado recientemente una campaña científica centrada en la Zona de Especial Conservación (ZEC) del Estrecho Oriental, en el corazón del Estrecho de Gibraltar. La operación ha contado con la colaboración del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y se enmarca en los trabajos de seguimiento y diagnóstico ambiental de hábitats marinos de especial interés ecológico.
La campaña, denominada Estrecho_0625, ha tenido como objetivo principal la caracterización del estado de conservación de los ecosistemas bentónicos de esta zona, considerada estratégica por su valor ecológico y biogeográfico. Para ello, el equipo científico ha utilizado una combinación de técnicas de muestreo, entre ellas metodologías no invasivas como la obtención de imágenes submarinas mediante ROV (vehículo operado remotamente), así como herramientas tradicionales como las dragas Van Veen, Shipek y de arrastre.
Estas técnicas han permitido obtener datos sobre la estructura y composición de los hábitats de fondo marino, así como indicadores sobre el impacto de las actividades humanas en la zona, donde confluyen corrientes atlánticas y mediterráneas que influyen notablemente en la biodiversidad local.
El UCADIZ, botado en 2016, fue el primer buque oceanográfico de sus características en propiedad de una universidad española. Desde entonces, ha mantenido una doble función como plataforma científica y herramienta formativa. Cada año, decenas de estudiantes de los grados en Ciencias del Mar y del máster en Oceanografía participan en campañas a bordo como parte de su formación práctica.
Durante estas travesías, el alumnado realiza labores de toma de muestras, análisis físico-químico, interpretación de datos oceanográficos y participa en todas las fases del trabajo en campaña, desde la planificación hasta la ejecución en mar abierto. Estas actividades permiten al estudiantado adquirir competencias técnicas y científicas en un entorno real, además de familiarizarse con protocolos de seguridad y procedimientos de investigación marina.