Los planes del grupo surcoreano POSCO de adquirir una participación mayoritaria en la naviera HMM han provocado una reacción crítica en el sector marítimo del país. La Korea Shipping Association (KSA) advirtió en un comunicado difundido el 11 de septiembre que la integración de HMM en un conglomerado industrial centrado en el acero podría “destruir el ecosistema del transporte marítimo” y pidió la retirada inmediata de la propuesta.
POSCO busca con esta operación generar sinergias internas, entre ellas la reducción de costes logísticos. Para ello, ha recurrido a asesores externos como PwC y Boston Consulting Group. Sin embargo, la KSA considera que la operación transformaría a HMM en un operador subordinado al transporte de acero, debilitando su papel como competidor global en el mercado de contenedores.
HMM dispone de una capacidad aproximada de 940.000 TEU, lejos de los grandes operadores internacionales como MSC y Maersk, que superan los 6,2 millones y 4,4 millones de TEU respectivamente. La asociación advierte de que la falta de experiencia de POSCO en el transporte de contenedores podría traducirse en un aumento de costes, pérdida de eficiencia y desplazamiento de otros armadores nacionales, en un contexto en el que se requieren fuertes inversiones para sostener la competitividad. Además, la expansión hacia productos siderúrgicos transportados en línea regular podría desplazar a operadores locales especializados en este segmento, con efectos negativos sobre el conjunto de la industria marítima surcoreana y sobre el comercio exterior.
La KSA también recordó que las incursiones previas de conglomerados industriales en el transporte marítimo han tenido resultados limitados. POSCO ya gestionó en el pasado la compañía Geoyang Shipping para el transporte de materias primas, pero se retiró del negocio por falta de competitividad. Casos internacionales, como la venta de la flota de graneleros de la brasileña Vale, se citan como ejemplos de las dificultades que enfrentan las grandes corporaciones cuando intentan operar navieras integradas.
El marco legal añade complejidad a la propuesta. La Maritime Transport Act limita la entrada en el negocio naviero de compañías controladas por cargadores de graneles, mientras que la Framework Act on Logistics Policy fomenta la externalización logística frente al transporte gestionado por las propias industrias. Para Yang Chang-ho, vicepresidente ejecutivo de la KSA, la iniciativa de POSCO contraviene los compromisos adquiridos de cooperación con el sector naviero y amenaza con generar un efecto adverso sobre la economía nacional.