El Canal de Panamá ha anunciado la creación del NetZero Slot, una nueva categoría dentro de su sistema de reservas de tránsito destinada a buques capaces de operar con combustibles alternativos de bajas emisiones. La medida, que forma parte de la estrategia institucional para alcanzar la neutralidad en carbono en 2050, busca incentivar de forma directa a las navieras que han apostado por modernizar sus flotas en clave de sostenibilidad.
La primera asignación del cupo está prevista para el 3 de octubre, con tránsitos programados entre el 2 y el 8 de noviembre de 2025. A partir de entonces, cada semana se reservará un espacio exclusivo para este tipo de buques, que podrán beneficiarse de condiciones específicas. Entre ellas figuran la garantía de cruce en un máximo de 24 horas, la posibilidad de elegir la fecha de tránsito dentro de la semana asignada, la prestación del servicio Just-in-Time (JIT) y la opción de intercambiar o sustituir buques de características equivalentes, lo que aporta mayor flexibilidad a los armadores.
En esta primera fase, podrán acceder al NetZero Slot los buques que estén diseñados para operar con al menos un combustible cuyo factor de intensidad de carbono sea igual o inferior a 75 gCO₂e/MJ, siguiendo los parámetros recogidos en normativas internacionales como el FuelEU Marítimo. En este grupo se encuentran combustibles como el metanol verde, el amoniaco verde, el bioGNL o el bioGLP. Aunque no será obligatorio utilizarlos durante el tránsito, la Autoridad del Canal reconocerá las inversiones realizadas por los armadores al habilitar buques con esta capacidad, en previsión de que el suministro de estos combustibles se generalice en los próximos años.
La adjudicación del cupo no se realizará mediante subasta, como ocurre en otras categorías, sino a través de un sistema de prioridad. Los criterios contemplados son tres: que el buque navegue cargado, la mayor capacidad de arqueo bruto medida según el PCUMS (Panama Canal Universal Measurement System) y la contribución económica acumulada en peajes y servicios marítimos durante el tránsito anterior.
Para la subadministradora y responsable de sostenibilidad del Canal de Panamá, Ilya Espino de Marotta, el NetZero Slot supone “un incentivo adicional para que las navieras aceleren la adopción de combustibles alternativos y tecnologías más limpias, al tiempo que consolida la competitividad del Canal frente a otras rutas estratégicas”.
La introducción de esta nueva categoría se enmarca en la agenda de descarbonización que impulsa el Canal, que busca mantener su papel de corredor logístico clave a nivel mundial en un contexto de creciente presión regulatoria y medioambiental sobre el transporte marítimo. La iniciativa no solo reconoce los esfuerzos de la industria naviera en materia de sostenibilidad, sino que también refuerza la posición del Canal de Panamá como infraestructura pionera en la integración de incentivos verdes en sus servicios de tránsito.