Personal científico del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) ha completado la tercera campaña RorquGAL B&B (Rorquals from Galicia – Blow and Biometrics) centrada en el estudio de los rorcuales comunes (Balaenoptera physalus) que visitan las aguas gallegas en verano. La campaña se desarrolló entre finales de agosto y principios de septiembre de 2025 en la plataforma continental frente a las Rías Baixas, a bordo del catamarán Chocolate, operado por Charter Terranova.
El principal objetivo fue obtener información detallada sobre las poblaciones de rorcuales comunes que migran a estas aguas durante el periodo estival. A pesar de las complicadas condiciones meteorológicas, que incluyeron temporales propios del otoño temprano, se realizaron ocho salidas marinas hasta el borde de la plataforma continental. Durante estas expediciones, se registraron avistamientos de 63 rorcuales comunes, de los cuales 35 fueron foto-identificados mediante imágenes aéreas captadas por drones, con el propósito de compararlos con catálogos de otras regiones.
Además de los rorcuales comunes, también se observaron otras especies como rorcuales aliblancos (Balaenoptera acutorostrata), calderones comunes (Globicephala melas), delfines comunes (Delphinus delphis), delfines mulares (Tursiops truncatus) y marsopas (Phocoena phocoena), lo que contribuye a una visión más amplia de la biodiversidad presente en el área durante esta época del año.
Uno de los avances técnicos incorporados en la campaña ha sido la recogida de muestras de microbioma espirado en 14 individuos, utilizando drones especializados. Esta técnica permite estudiar el estado de salud de los animales sin necesidad de métodos invasivos. Asimismo, se recolectaron muestras de tejido y de agua para realizar análisis genéticos e isotópicos que contribuirán a caracterizar estas poblaciones y entender sus patrones migratorios.
Según explicó Camilo Saavedra, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO y responsable de la campaña, la ubicación de los afloramientos de microalgas y la presencia de kril este año se detectaron más al norte y más lejos de la costa en comparación con campañas anteriores. Esto ha condicionado la localización de los cetáceos, que no se encontraron tan cerca del litoral como en años anteriores.
Paula Suárez, también investigadora del Centro Oceanográfico de Vigo y responsable de los estudios genéticos de cetáceos dentro del IEO, señaló que el uso combinado de ADN ambiental, imágenes aéreas y muestras respiratorias está proporcionando información inédita. Estos datos permitirán caracterizar con mayor precisión la población de rorcuales que visita Galicia, así como estudiar su conectividad con otras regiones y su estado de salud.
Esta campaña se enmarca en el proyecto ESMARES 3, financiado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, en colaboración con el Fondo Europeo Marítimo de Pesca y Acuicultura (FEMPA), dentro del marco de las Estrategias Marinas en España. Todas las actividades se han realizado bajo las autorizaciones correspondientes para la aproximación y muestreo de cetáceos, conforme a la normativa vigente de protección de especies marinas.