El Puerto de Algeciras participa como agente facilitador en las pruebas piloto del proyecto SATMAR, una iniciativa liderada por la empresa gallega ALEN SPACE para validar el uso de la tecnología VDES (VHF Data Exchange System) como evolución del actual sistema AIS (Automatic Identification System). El objetivo del proyecto es desarrollar nuevas capacidades de comunicación marítima que permitan incrementar la eficiencia, seguridad y sostenibilidad del transporte marítimo, utilizando para ello microsatélites en órbita terrestre baja.
La tecnología VDES introduce una mejora sustancial respecto al AIS al permitir comunicaciones bidireccionales más seguras, con mayor capacidad de transmisión y cobertura extendida, incluso en zonas alejadas de la costa. Para ello, ALEN SPACE puso en órbita el pasado verano un nanosatélite 6U a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Tras una fase inicial de contacto y validación de subsistemas, el satélite opera actualmente sobre el espacio aéreo y marítimo de la península ibérica y ya está preparado para iniciar la fase de pruebas. En este proceso también participa la empresa EGATEL, especializada en comunicaciones de alta frecuencia.
En el caso del Puerto de Algeciras, el proyecto contempla tres pruebas piloto que permitirán evaluar el funcionamiento del sistema en entornos operativos reales. La primera de ellas consiste en la transmisión de datos meteorológicos desde una estación ubicada en el puerto, que enviará información sobre el viento en tiempo real utilizando un terminal VDE-SAT. Esta aplicación permitirá comprobar la capacidad del sistema para enviar datos desde puntos remotos de forma eficiente y segura.
La segunda prueba abordará la integración de los datos AIS obtenidos por satélite en el entorno digital del puerto, evaluando la interoperabilidad entre los protocolos AIS y VDES, así como la compatibilidad con las infraestructuras costeras existentes. Esta integración podría representar un avance en la trazabilidad del tráfico marítimo y en la supervisión de flotas, especialmente en situaciones en las que la cobertura terrestre es limitada.
Por último, se evaluará la posibilidad de establecer un canal de comunicación bidireccional entre los buques y la Autoridad Portuaria. Esta funcionalidad permitiría intercambiar información operativa durante las fases de aproximación y estancia en el puerto, mejorando la gestión de las operaciones portuarias y reduciendo los tiempos de espera, lo que se traduce en una disminución del consumo de combustible y, por tanto, de las emisiones.
El proyecto SATMAR ha sido uno de los seleccionados en la convocatoria 2023 del Fondo Puertos 4.0 de Puertos del Estado, lo que confirma su alineación con los objetivos estratégicos del sistema portuario español en materia de innovación y digitalización. La incorporación del Puerto de Algeciras refuerza el enfoque aplicado del proyecto, al contar con uno de los principales enclaves portuarios del Mediterráneo occidental como entorno real para la validación tecnológica.
La nueva generación de comunicaciones marítimas vía satélite representa una vía prometedora para la transformación del sector. Gracias a sistemas como VDES, los buques podrán mantener conexión constante con tierra firme incluso en alta mar, recibir avisos de emergencia, acceder a información actualizada para optimizar rutas y reducir su impacto ambiental. Este tipo de tecnologías abre también la puerta a nuevos servicios digitales orientados a la logística portuaria y a la eficiencia energética, con el horizonte puesto en los objetivos de descarbonización de la Organización Marítima Internacional, que prevén una reducción significativa de las emisiones del transporte marítimo para 2030 y 2040.