Rolls-Royce ha completado con éxito las pruebas del primer motor marino de alta velocidad propulsado exclusivamente con metanol en su banco de ensayos en Friedrichshafen (Alemania), marcando un paso relevante en la transición hacia tecnologías más sostenibles en el ámbito marítimo.
Este desarrollo se enmarca dentro del proyecto de investigación meOHmare, una iniciativa financiada por el Ministerio Federal de Economía y Energía de Alemania, y que agrupa a Rolls-Royce, al especialista en sistemas de inyección Woodward L’Orange y al centro tecnológico WTZ Roßlau. El objetivo del consorcio es crear, antes de finales de 2025, un concepto completo de motor marino que funcione con metanol verde, un combustible considerado neutro en emisiones de CO₂ cuando se produce a partir de fuentes renovables.
El metanol representa un reto técnico significativo para los fabricantes de motores, ya que, a diferencia del diésel, no se inflama espontáneamente. Esto ha obligado a rediseñar por completo el sistema de combustión, la sobrealimentación y los sistemas de control del motor. “Incluso hemos adaptado la infraestructura de nuestro banco de pruebas”, explicó el Dr. Johannes Kech, jefe de desarrollo de motores de metanol en la división Power Systems de Rolls-Royce. Según Kech, los ensayos iniciales indican que el motor presenta un funcionamiento estable, y la próxima etapa consistirá en afinar su rendimiento.
Por su parte, Denise Kurtulus, vicepresidenta sénior del área Global Marine de Rolls-Royce, destacó que el test representa “una señal clara de que el metanol verde es un combustible con proyección de futuro y que la tecnología para utilizarlo ya está disponible”. Añadió que los motores monofuel a metanol pueden ser una solución viable especialmente para ferris, yates y buques de suministro, sectores donde existe un creciente interés por reducir la huella de carbono.
En paralelo al motor monofuel, Rolls-Royce también está desarrollando una versión dual fuel capaz de operar tanto con diésel como con metanol. Este sistema mixto se plantea como una solución intermedia hasta que el metanol verde esté ampliamente disponible en el mercado.
La compañía prevé seguir afinando la tecnología en los próximos meses con nuevas pruebas, al tiempo que continúa trabajando en el desarrollo del concepto integral de motor que permita la adopción escalonada del metanol como alternativa energética dentro del transporte marítimo.