La naviera CMA CGM ha decidido registrar bajo pabellón francés sus diez próximos portacontenedores de 24.000 TEUs de capacidad, actualmente en construcción en el astillero chino Yangzijiang. La medida, confirmada por el presidente del grupo, Rodolphe Saadé, el 4 de noviembre, se enmarca en una estrategia que combina posicionamiento institucional, política laboral y respuesta a las críticas sobre beneficios fiscales y carga impositiva. Con esta decisión, la compañía elevará a 40 el total de buques con bandera francesa dentro de su flota de propiedad.
La noticia fue filtrada intencionadamente a la prensa económica gala la víspera de la Conferencia de la Economía Marítima, acompañada de una campaña publicitaria con el eslogan “Dans navire, il y a avenir” (“En el buque, hay futuro”), que subraya la carga simbólica de la medida. El anuncio se produjo minutos antes de una intervención del presidente Emmanuel Macron, lo que refuerza la lectura política de la maniobra, en un momento en que el grupo se encuentra en el centro del debate parlamentario por el tratamiento fiscal del que se beneficia.
Los diez nuevos megabuques, que se entregarán entre mediados de 2026 y 2028, se destinarán al tráfico Asia–Europa y harán escala en los principales puertos del norte de Francia, especialmente Le Havre y Dunkerque. Siguiendo el modelo de la serie anterior liderada por el Jacques Saadé, los nuevos buques también estarán propulsados por gas natural licuado (GNL) y llevarán nombres de lugares emblemáticos de París, como Notre Dame, Panthéon, Versailles o Pont Neuf, entre otros.
La bandera francesa conlleva sobrecostes operativos de hasta 17 millones de euros al año
Optar por el pabellón francés implica una estructura de costes superior en comparación con otros registros. CMA CGM estima un sobrecoste de entre 15 y 17 millones de euros anuales por el conjunto de los diez nuevos buques, en gran parte debido a la contratación de tripulantes franceses más allá de lo exigido por la normativa. La compañía ha indicado que cada uno de estos portacontenedores contará con entre seis y siete marinos franceses, lo que obligará a incorporar al menos 135 nuevos efectivos para operar la serie completa.
Este incremento en la demanda de personal llega en un contexto complejo para el sector marítimo en Francia. La finalización de las exenciones sobre las cotizaciones patronales para buques de comercio ha generado preocupación en el sector, mientras que la capacidad de formación anual de la Escuela Nacional Superior Marítima (ENSM) no parece suficiente para cubrir las necesidades proyectadas. CMA CGM calcula que necesitará incorporar 4.000 marinos hasta 2029, de los cuales 1.000 serán necesarios en el año 2026.
Actualmente, el grupo ya emplea al 20% de los egresados anuales de la ENSM, una cifra que podría aumentar si no se amplía la oferta formativa en los próximos años. La compañía está evaluando posibles acuerdos con el Gobierno para facilitar la contratación y formación de oficiales y personal embarcado con nacionalidad francesa.
Uso estratégico del pabellón: vínculos con EE. UU. e India
El uso del registro de bandera como herramienta de posicionamiento institucional y diplomático no es nuevo en la estrategia de CMA CGM. En Estados Unidos, el grupo se comprometió a elevar su flota bajo pabellón estadounidense de 10 a 30 unidades, en el marco de un plan de inversiones por valor de 20.000 millones de dólares en cuatro años. Esta promesa, que incluía la creación de 10.000 nuevos empleos, se produjo durante el mandato de Donald Trump, en el contexto de negociaciones para frenar nuevos aranceles a buques construidos en China.
Más recientemente, en abril, CMA CGM anunció la transferencia de cuatro buques al pabellón indio, así como la contratación de 1.000 marinos locales antes de final de año. La medida se alinea con los objetivos del Gobierno de Narendra Modi, que aspira a que el 20% del tonelaje que opera en India esté bajo bandera nacional en 2047. Para ello, el Ejecutivo indio ha reservado 2.900 millones de dólares para el desarrollo del sector marítimo en el ejercicio fiscal 2025–2026.
Una flota en crecimiento en plena expansión
Con un total de 702 buques en operación, de los cuales 347 son de propiedad, CMA CGM se posiciona como una de las navieras de mayor crecimiento en capacidad global. Según los datos de Alphaliner, la compañía cuenta con 130 buques actualmente en construcción, cifra que el grupo eleva a 155 si se incluyen los pedidos de unidades en régimen de fletamento. Estas cifras sitúan al grupo cerca de superar a Maersk en términos de capacidad total, consolidándose como el segundo operador mundial del transporte marítimo de contenedores.
El último buque en incorporarse bajo pabellón francés ha sido el CMA CGM Syracuse, con capacidad para 8.048 TEUs y propulsado por GNL. Es el sexto y último de una serie de buques construidos por HD Hyundai Samho en Corea del Sur, todos ellos con nombres de ciudades mediterráneas y asignados a la ruta transpacífica Pearl River Express, operada en el marco de la Ocean Alliance.