Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), en colaboración con centros de Alemania y Reino Unido, han reconstruido la evolución de las condiciones oceanográficas frente al archipiélago de Cabo Verde durante los últimos 12.000 años, un periodo geológico conocido como Holoceno. El trabajo, publicado en la revista científica Progress in Oceanography, analiza la interacción entre la temperatura superficial y profunda del océano, la estructura de las masas de agua y el sistema de afloramiento costero del noroeste africano.
El estudio aporta datos clave sobre cómo ha respondido el océano Atlántico a los grandes cambios climáticos que han afectado a África desde el final de la última glaciación. Entre ellos destaca el tránsito, hace unos 5.500 años, de un norte de África húmedo, cubierto por sabanas y con abundante agua dulce, al actual desierto del Sáhara.
La investigación se basa en el análisis de un testigo de sedimentos marinos recogido a más de 4.000 metros de profundidad frente a Cabo Verde, durante la expedición iMirabilis2, en el marco del proyecto europeo H2020 iAtlantic. Estos registros permiten observar con detalle cómo ha variado el océano a lo largo del Holoceno y cómo esos cambios se relacionan con las condiciones climáticas del continente africano.
El trabajo también plantea implicaciones de futuro. Comprender la dinámica pasada del océano Atlántico y su respuesta a cambios ambientales significativos puede contribuir a mejorar los modelos climáticos actuales, que tratan de anticipar posibles escenarios de transformación global. Entre ellos, algunos estudios han sugerido la posibilidad de un futuro “Sáhara verde”, como resultado de alteraciones profundas en los patrones climáticos y de circulación atmosférica.