La Universidad de Michigan y MONODON, el departamento de I+D de Navantia, han desarrollado un recubrimiento ‘anti fouling’ concebido para proteger superficies expuestas al medio marino con un impacto ambiental reducido. El producto se basa en principios biológicos procedentes del ecosistema marino y puede aplicarse en cascos de buques, jackets y otras estructuras sometidas a la acción del agua.
El proyecto ha sido desarrollado por los profesores del Departamento de Ingeniería de Materiales de la Universidad de Michigan Abdon Pena-Francesch y Anish Tuteja, junto con el equipo de MONODON. La iniciativa surge para abordar los problemas derivados de la acumulación de organismos como bacterias, algas y moluscos en cascos y elementos estructurales, una situación que afecta al rendimiento operativo, incrementa el consumo de combustible y eleva los costes de mantenimiento.
La responsable de MONODON, Patricia Sierra, señaló la utilidad de las colaboraciones entre industria y universidades y el papel que desempeñan para trasladar resultados de la investigación básica a escenarios de uso real. Afirmó que estos proyectos permiten avanzar en soluciones tecnológicas orientadas a la aplicación inmediata en entornos exigentes como el naval.
A diferencia de los recubrimientos ‘anti fouling’ tradicionales, que suelen incorporar compuestos químicos como cobre o azufre, el nuevo producto emplea moléculas de origen marino que presentan menor impacto ambiental. Los desarrolladores indican que esta solución es aplicable frente a distintos tipos de incrustaciones, incluidas algas y moluscos, ampliando el espectro de protección respecto a recubrimientos convencionales.
Las pruebas de laboratorio realizadas frente a diversas bacterias, algas y otros organismos marinos han arrojado resultados positivos. Con el apoyo de MONODON, la investigación ha pasado a su fase de ensayos en entorno real, que se desarrolla en el USV Poniente de Navantia. Durante los próximos meses se llevará a cabo un seguimiento técnico para evaluar la respuesta del recubrimiento en operación.
El producto tiene posibilidades de aplicación más allá del ámbito naval. Según MONODON, su utilización podría extenderse a sectores como el sanitario, donde los recubrimientos con propiedades antimicrobianas pueden contribuir a reducir infecciones asociadas a determinados dispositivos o sensores.
La colaboración entre MONODON y la Universidad de Michigan incluye varias líneas de trabajo relacionadas con robótica, nuevos materiales y materiales inteligentes, enmarcadas en la estrategia de Navantia para el desarrollo de tecnologías avanzadas aplicadas al entorno marino.