El Puerto de Bilbao ha servido de escenario para la realización de las primeras pruebas en un entorno operativo real del H2TowTractor, un vehículo de remolque propulsado por hidrógeno orientado a la descarbonización de actividades logísticas de alta intensidad. Esta iniciativa sitúa al enclave vizcaíno como el primer espacio en Europa donde se verifica el funcionamiento de esta solución tecnológica, diseñada para ofrecer alternativas sostenibles a la maquinaria industrial pesada sin requerir la sustitución completa de las flotas existentes.
El proyecto se centra en la validación técnica y operativa de un sistema de retrofit instalado en un tractor modelo ATA E405AC. La tecnología aplicada permite transformar vehículos convencionales mediante un kit de instalación rápida —denominado plug-and-play— que integra una pila de combustible optimizada junto a una batería tampón de ion-litio. Esta configuración híbrida responde a los requerimientos específicos de entornos como puertos y aeropuertos, donde los ciclos de trabajo son continuos y las necesidades de potencia son elevadas. A diferencia de las alternativas eléctricas convencionales, que pueden ver comprometida su eficiencia por los tiempos de recarga de las baterías, el uso del hidrógeno permite mantener la continuidad operativa necesaria en las terminales de carga.
El desarrollo del H2TowTractor se enmarca en el proyecto H2TOW, una iniciativa financiada por el EIT Urban Mobility, organismo del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología. El consorcio responsable de su ejecución está compuesto por AESS (Agencia para la Energía y el Desarrollo Sostenible), el fabricante ATA TOW Tractors, la firma tecnológica Arco Technologies S.R.L., el Centro Agroalimentario de Bolonia (CABB) y el Clúster de Movilidad y Logística de Euskadi.
La Autoridad Portuaria de Bilbao ha facilitado la integración de estas pruebas en sus instalaciones como parte de su estrategia de sostenibilidad ambiental. En concreto, la terminal de Bunge Ibérica ha sido la ubicación elegida para desarrollar la primera demostración práctica. La operativa ha requerido la coordinación de diversos actores para garantizar el suministro energético. El hidrógeno renovable utilizado en el vehículo ha sido provisto por Petronor, mientras que la empresa IBIL se ha encargado de la dispensación y gestión del repostaje en el lugar. IBIL, participada por Repsol y el Ente Vasco de la Energía (EVE), aporta su experiencia en infraestructuras de recarga y movilidad basada en vectores energéticos renovables.
La llegada del vehículo al recinto portuario se produjo el pasado 10 de noviembre, tras su exhibición en el Smart City Expo World Congress de Barcelona. Durante su traslado, el tractor realizó un repostaje en una estación de hidrógeno de Petronor, una operación que sirvió para verificar la capacidad de la tecnología para ejecutar cargas rápidas, un factor determinante para la viabilidad de su uso en cadenas logísticas que no admiten interrupciones prolongadas. Al día siguiente, 11 de noviembre, se procedió a la formación técnica de los conductores en las instalaciones de Bunge Ibérica. El personal recibió instrucción sobre los protocolos de seguridad, conducción y repostaje específicos para maquinaria impulsada por hidrógeno, asegurando el correcto manejo del equipo desde el inicio de las pruebas.
El calendario de actividades ha incluido la celebración, este 20 de noviembre, de la jornada técnica “Soluciones de Hidrógeno”, organizada por el Clúster de Movilidad y Logística de Euskadi. El evento ha reunido a especialistas del sector para analizar el despliegue del hidrógeno como vector energético en la movilidad industrial. Durante las sesiones se han expuesto casos de uso y desarrollos tecnológicos, entre los que figuran el propio retrofit del H2TowTractor, la conversión de una grúa portuaria RTG a pila de combustible y los avances en sistemas de almacenamiento y distribución. También se ha analizado el ecosistema del hidrógeno en Bizkaia y las vías de financiación europea disponibles para proyectos de esta índole.
Los objetivos definidos por el proyecto H2TOW abarcan cuatro ejes principales. En primer lugar, busca incrementar la adopción del hidrógeno en el transporte industrial, demostrando su viabilidad técnica. En segundo lugar, valida el diseño y fabricación de kits de retrofit basados en tecnología probada, lo que permite modernizar maquinaria antigua. Asimismo, la iniciativa pretende facilitar la transición energética reduciendo los costes de inversión y las barreras regulatorias asociadas a la adquisición de vehículos nuevos. Finalmente, las pruebas en entornos reales como el de Bilbao tienen el propósito de mejorar la percepción de seguridad y fiabilidad de esta tecnología entre los operadores logísticos.
La jornada técnica ha finalizado con una visita a la zona de operaciones donde se encuentra el H2TowTractor. Los asistentes han observado el funcionamiento del vehículo en condiciones reales de trabajo, cerrando así la fase de presentación del primer demostrador operativo del proyecto en territorio europeo.