La Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y la compañía energética Moeve han formalizado este viernes un acuerdo para la creación de la primera Cátedra de Innovación en Moléculas Verdes, una iniciativa orientada al desarrollo de proyectos de investigación en el ámbito de los combustibles sostenibles y las tecnologías de descarbonización.
La cátedra concentrará su actividad en tres líneas de trabajo principales: la producción de combustibles sostenibles de aviación (SAF, por sus siglas en inglés), el desarrollo de biocombustibles de segunda generación elaborados a partir de residuos, y la generación de combustibles sintéticos (efuels) mediante hidrógeno verde. Adicionalmente, el programa abordará tecnologías de captura y transformación de dióxido de carbono (CO2).
Los combustibles sostenibles de aviación constituyen actualmente uno de los vectores estratégicos para la descarbonización del transporte aéreo, un sector que representa aproximadamente el 2,5% de las emisiones globales de CO2. La normativa europea establece objetivos progresivos de incorporación de SAF en el suministro de combustible para aviación, con cuotas obligatorias que alcanzarán el 2% en 2025, el 6% en 2030 y el 70% en 2050, según el reglamento ReFuelEU Aviation.
En este contexto regulatorio, el desarrollo de capacidades de producción de SAF a escala industrial representa un desafío tecnológico y económico significativo. Los biocombustibles de segunda generación, producidos a partir de biomasa residual, aceites usados de cocina o residuos agrícolas y forestales, ofrecen una alternativa con menor competencia por el uso del suelo que los biocombustibles de primera generación. Por su parte, los efuels o combustibles sintéticos, generados mediante la combinación de hidrógeno verde y CO2 capturado, presentan un potencial de escalabilidad condicionado a la disponibilidad de energía renovable y electrolizadores.
El director de Tecnología, Proyectos y Servicios de Moeve, José Manuel Martínez, señaló durante el acto de firma que «a través de esta cátedra, queremos seguir avanzando en la transición energética para la descarbonización de la industria y el transporte pesado». El sector del transporte pesado, que incluye aviación, transporte marítimo y vehículos de gran tonelaje, presenta dificultades específicas para la electrificación directa debido a los requerimientos de densidad energética, lo que sitúa a los combustibles líquidos bajos en carbono como una solución técnicamente viable para estos segmentos.
La ceremonia de inauguración contó con la presencia de directivos de Moeve y del rector de la UPM, Óscar García, así como de representantes del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) y del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.
El rector de la Universidad Politécnica de Madrid consideró que la cátedra «ofrece una excelente oportunidad para contribuir al gran reto de la transición energética sostenible mediante nuevos proyectos de investigación». La UPM cuenta con grupos de investigación especializados en ingeniería química, energías renovables y tecnologías ambientales que podrán participar en las líneas de trabajo definidas por la cátedra.
Las tecnologías de captura y transformación de CO2 incluidas en el programa de la cátedra abarcan desde sistemas de captura directa del aire (DAC, por sus siglas en inglés) hasta procesos de captura en fuentes puntuales de emisión industrial. El CO2 capturado puede utilizarse como materia prima para la síntesis de combustibles mediante su combinación con hidrógeno, en un proceso conocido como Power-to-Liquid (PtL), o destinarse a almacenamiento geológico permanente.
La colaboración entre Moeve y la UPM se enmarca en la estrategia de la compañía energética de establecer alianzas con instituciones académicas para el desarrollo de proyectos vinculados a la transición energética. Moeve mantiene actualmente convenios con varias universidades españolas a través de cátedras público-privadas, entre las que se encuentran la Cátedra Fundación Moeve sobre habilidades transversales, en colaboración con la Universidad de Cádiz, y la Cátedra Moeve junto a la Universidad de Sevilla, orientada a proyectos de transición energética.
El modelo de cátedra universidad-empresa permite la transferencia de conocimiento entre el ámbito académico y el sector industrial, facilitando la formación de investigadores en tecnologías con aplicación comercial y el acceso de las compañías a capacidades de I+D especializadas. En el caso de las moléculas verdes, la colaboración resulta especialmente relevante dado el estado de desarrollo de algunas de las tecnologías implicadas, que requieren investigación aplicada para mejorar su eficiencia y reducir costes de producción.