El Mar de Alborán y el Estrecho de Gibraltar no son solo la frontera física entre dos continentes, sino uno de los pulmones de biodiversidad más importantes del planeta. Para salvaguardar este ecosistema único, un equipo de científicos liderado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) y la asociación CIRCE ha presentado una ambiciosa propuesta científica: la creación del ‘Santuario Puerta del Mediterráneo’.
El estudio, publicado recientemente en la revista especializada Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, plantea la urgencia de establecer un espacio transfronterizo de cooperación que integre a España, Marruecos, Argelia y Gibraltar. El objetivo es claro: coordinar políticas de conservación que frenen las amenazas crecientes sobre las poblaciones de cetáceos, como la intensa actividad pesquera, el denso tráfico marítimo y la contaminación.
La zona es descrita por los expertos como un motor ecológico. Las corrientes, cañones y montes submarinos generados por el encuentro entre el Atlántico y el Mediterráneo alimentan a una de las comunidades de cetáceos más diversas de la cuenca.
Según los investigadores, en estas aguas conviven especies residentes y migratorias, incluyendo delfines comunes, listados y mulares, calderones, cachalotes, zifios e incluso rorcuales. Sin embargo, esta riqueza natural choca frontalmente con la presión humana de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
La propuesta científica, liderada por Joan Giménez (IEO-CSIC), junto a Ana Cañadas (Universidad de Duke) y Renaud de Stephanis (CIRCE), identifica tres zonas prioritarias mediante modelos matemáticos. El plan consiste en conectar las Áreas Marinas Protegidas (AMP) que hoy existen de forma fragmentada —como los espacios Natura 2000 del Sur de Almería o el Estrecho Oriental— para crear una red coherente.
“Si queremos conservar efectivamente estas poblaciones, es fundamental asegurar la conectividad entre las zonas donde se alimentan y se reproducen”, advierte Ana Cañadas, coautora del estudio.
El desafío de la «incógnita» del sur
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es la desigual información que se tiene sobre la zona. Joan Giménez, investigador del Centro Oceanográfico de Málaga, alerta sobre una clara asimetría: «Mientras que la parte norte está relativamente bien estudiada, las aguas de Marruecos y Argelia siguen siendo una gran incógnita científica».
Giménez subraya que para lograr una gestión equitativa es «urgente» actualizar el conocimiento ecológico del margen sur del mar de Alborán, integrando toda la cuenca bajo el paraguas del nuevo santuario.
El ‘Santuario Puerta del Mediterráneo’ se propone bajo la figura de Zona Especialmente Protegida de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM) del Convenio de Barcelona. Esto elevaría la protección de los cetáceos a un asunto de alta diplomacia internacional.
Renaud de Stephanis, presidente de CIRCE, es contundente al respecto: «La creación del Santuario solo será posible si los gobiernos colaboran estrechamente. La conservación efectiva requiere superar las fronteras políticas».
El trabajo forma parte del proyecto MarxanCETALBORAN, cofinanciado por el Fondo Europeo Marítimo y de Pesca a través del Programa PLEAMAR de la Fundación Biodiversidad y la Fundación Loro Parque, marcando una hoja de ruta científica para que las administraciones tomen el relevo en la protección del Mediterráneo occidental.