La naviera surcoreana HMM ha iniciado las pruebas de un sistema de propulsión asistida por viento en uno de sus buques tanque, el Oriental Aquamarine, un buque tipo MR de 49.900 toneladas de peso muerto construido en 2020. La tecnología, desarrollada por HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering, representa el primer sistema de vela rígida diseñado íntegramente por una empresa surcoreana.
El dispositivo, instalado recientemente, consiste en una vela de 30 metros de altura y 10 metros de ancho, equipada con dos alas auxiliares que generan sustentación aerodinámica. Esta configuración permite aprovechar la energía del viento para generar impulso adicional, siguiendo un principio similar al de un ala de avión. El sistema ha sido sometido a pruebas en tierra antes de su instalación a bordo, bajo supervisión de la sociedad de clasificación Korean Register.
HMM estima que esta tecnología puede proporcionar un ahorro de combustible de entre un 5% y un 20% por viaje, en función de las condiciones meteorológicas. Según ha indicado la compañía, la solución es especialmente adecuada para buques que no transportan carga en cubierta, como graneleros y petroleros, ya que permite instalar las velas sin interferencias operativas.
Además del ahorro económico derivado de un menor consumo de combustible, la tecnología contribuye a la reducción de emisiones contaminantes, en línea con los compromisos internacionales en materia de sostenibilidad ambiental del transporte marítimo. HMM ha señalado que, si los resultados de las pruebas son satisfactorios, prevé extender la instalación del sistema a toda su flota de graneleros durante los próximos años.