La tecnológica española bound4blue ha completado la instalación de cuatro velas de succión eSAIL en el petrolero Maersk Trieste, en lo que supone el primer hito de un acuerdo que contempla el despliegue de 20 unidades en cinco buques de tipo Medium Range (MR) operados por la naviera danesa. El contrato, firmado en diciembre de 2024, representa el mayor pedido recibido hasta la fecha por la compañía gallega.
José Miguel Bermúdez, consejero delegado y cofundador de bound4blue, ha calificado el desarrollo como un momento decisivo en la aceptación y adopción de la propulsión eólica asistida en un sector en plena transición energética.
Las velas eSAIL funcionan de forma autónoma mediante la aspiración de aire a través de una superficie optimizada aerodinámicamente, lo que genera una fuerza de sustentación hasta siete veces superior a la de las velas rígidas convencionales de tamaño comparable.
Con configuraciones adaptadas a cada buque, el sistema puede proporcionar reducciones de dos dígitos en el consumo de combustible y en las emisiones de CO₂, al tiempo que mejora de forma significativa la calificación del indicador de intensidad de carbono (CII). La tecnología también ofrece ventajas regulatorias y económicas en el marco de normativas como FuelEU Maritime, a través del factor de recompensa eólica (Wind Reward Factor), así como en los índices EEDI y EEXI.
Proceso de instalación en dos fases
Bound4blue, Maersk Tankers y el integrador de sistemas Njord optaron por un proceso de instalación en dos etapas para maximizar la eficiencia y minimizar el tiempo de inactividad del buque.
Los trabajos preparatorios se llevaron a cabo en el astillero Yiu Lian de Shenzhen (China), donde se instalaron los pedestales en cubierta y se realizaron las modificaciones eléctricas necesarias. Posteriormente, el buque se trasladó al astillero EDR en Bélgica, donde las unidades fueron izadas a bordo, fijadas a las bases preinstaladas y conectadas a las redes de energía y datos del buque mediante un proceso de tipo plug and play. La simplicidad mecánica del diseño facilita la integración en los flujos de trabajo habituales de los astilleros.
Bermúdez ha señalado que el sistema fue concebido desde el principio para ofrecer el máximo rendimiento con la mínima complejidad, un factor especialmente relevante para escalar las instalaciones en segmentos con retos de integración específicos como los petroleros.
El tamaño y la eficiencia de las velas eSAIL permiten que los petroleros se beneficien de la propulsión eólica de forma segura y rentable, sin alterar sus perfiles operativos. El sistema evita los mecanismos de inclinación, mantiene el calado aéreo operativo normal y prescinde de soluciones certificadas ATEX.
Claus Grønborg, director de inversiones de Maersk Tankers, ha indicado que el progreso en la reducción de emisiones del sector requiere inversiones concretas y su implementación efectiva. Grønborg ha explicado que la naviera se centra en desplegar tecnologías avanzadas de eficiencia energética para reducir el consumo de combustible y las emisiones de CO₂, y que la implantación a escala de sistemas de propulsión asistida por viento permite ofrecer travesías más eficientes a sus clientes, al tiempo que facilita el cumplimiento de FuelEU Maritime y el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE.
Certificación y versatilidad
La tecnología de bound4blue cuenta con la homologación de tipo de la sociedad de clasificación DNV y está diseñada para facilitar su integración tanto en buques de nueva construcción como en proyectos de retrofitting. El sistema es compatible con una amplia variedad de tipos de buques, incluyendo petroleros, graneleros, ro-ros, cruceros, ferris y gaseros. Las instalaciones pueden adaptarse a las necesidades de cada buque y calendario, con procesos optimizados que permiten montar sistemas completos en menos de un día cuando es necesario.
El proyecto con Maersk Tankers se suma a una serie de contratos e instalaciones con armadores como Louis Dreyfus Company, Eastern Pacific Shipping, Odfjell, Klaveness Combination Carriers y BW Epic Kosan, lo que evidencia que la propulsión eólica está pasando de ser una innovación de nicho a convertirse en una estrategia de descarbonización cada vez más extendida, impulsada por el endurecimiento regulatorio, el aumento de los costes del combustible y la creciente confianza del sector en los beneficios comerciales de esta tecnología.