La Dirección General de la Marina Mercante ha confirmado la localización del velero Admirante junto con su único ocupante, quien se encuentra en buen estado de salud después de permanecer doce días desaparecido en alta mar. Según ha comunicado la Capitanía Marítima de Alicante, una aeronave de Frontex detectó la embarcación en aguas correspondientes a la zona SAR de Argelia, poniendo fin a una intensa operación de búsqueda que mantuvo en vilo a los servicios de emergencia durante casi dos semanas.
El tripulante, un hombre de 69 años con escasos conocimientos náuticos, había partido del puerto de Gandía el pasado 15 de enero con destino a Guardamar del Segura. La última conversación telefónica con su esposa tuvo lugar ese mismo día, cuando el navegante indicó que se encontraba «en algún lugar cerca de Benidorm». A partir de ese momento, el contacto se interrumpió y comenzó a gestarse una situación de emergencia que derivaría en un amplio dispositivo de búsqueda.
Al mediodía del viernes 16 de enero, la esposa del desaparecido acudió a la comandancia de la Guardia Civil de Gandía para interponer la correspondiente denuncia por desaparición ante la falta de noticias. Los primeros medios de búsqueda se activaron de inmediato. Sin embargo, la alerta máxima se produjo esa misma noche, en torno a las 22.00 horas, cuando el hombre consiguió contactar con el servicio de Emergencias 112 para solicitar auxilio.
Durante esa comunicación, el tripulante informó de que se había quedado a la deriva tras agotar la batería del motor de la embarcación. Explicó que carecía de radio y que su único medio de comunicación era el teléfono móvil. Aunque no mencionó que el velero presentara vías de agua, sí indicó que había echado el ancla para evitar el desplazamiento y que disponía de bengalas y chaleco salvavidas a bordo. La llamada se cortó antes de que pudiera facilitar su posición exacta: la batería del teléfono también se había agotado, dejándolo completamente incomunicado en medio del mar.
Desde ese viernes 16 de enero, Salvamento Marítimo y la Guardia Civil desplegaron un importante operativo para tratar de localizar la embarcación tanto por mar como por aire. Durante varias jornadas, los efectivos rastrearon toda la franja costera alicantina sin lograr determinar la ubicación del velero. A medida que transcurrían los días sin resultados, el dispositivo fue ampliando progresivamente su perímetro de actuación.
La búsqueda, inicialmente concentrada en la zona de Benidorm, se extendió hacia el norte y el sur de la provincia de Alicante en un radio cada vez mayor, llegando posteriormente a abarcar el litoral de la Región de Murcia. Paralelamente, Salvamento Marítimo emitió avisos a navegantes para que cualquier embarcación que se encontrara en la zona pudiera aportar información sobre un posible avistamiento.
Transcurrida una semana sin obtener ningún indicio sobre el paradero del velero, el operativo entró en una fase considerada crítica por los responsables de la búsqueda. Además de los medios movilizados por la Guardia Civil y Cruz Roja, el avión Sasemar 308 de Salvamento Marítimo, una aeronave dotada de mayor capacidad de alcance visual, participó en el rastreo de nuevas áreas marítimas hasta cubrir la totalidad de la zona de responsabilidad española en aguas del Mediterráneo occidental.
La localización definitiva se produjo gracias a un avión de Frontex, la Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas, que detectó el velero en aguas argelinas con su tripulante en buen estado de salud. Tras la localización, el mercante Thor Confidence procedió al rescate del navegante. Según la información facilitada por la Dirección General de la Marina Mercante, el hombre desembarcará en el puerto de Algeciras este jueves 29 de enero.
La operación de rescate ha contado con la coordinación del Centro de Operaciones y Vigilancia de Acción Marítima de la Armada española y el Centro Nacional de Coordinación de Salvamento, organismos que han trabajado conjuntamente con las autoridades argelinas y europeas para garantizar el retorno seguro del tripulante a territorio español.