APM Terminals ha manifestado su disposición para asumir temporalmente la operación de las terminales de Balboa y Cristóbal en Panamá, tras el anuncio del presidente José Raúl Mulino sobre la situación de estas instalaciones. La declaración se produce después de que la Corte Suprema de Panamá anulara las concesiones que ostentaba Panama Ports Company (PPC), filial de Hutchison Ports Holdings, que operaba la terminal de Balboa en el lado del Pacífico y la de Cristóbal en el lado del Atlántico del Canal de Panamá.
La compañía, que constituye el brazo terminalista de Maersk, ha señalado que su objetivo es mitigar cualquier riesgo que pueda afectar a servicios esenciales para el comercio regional y mundial, además de proporcionar apoyo al centro logístico de Panamá. APM Terminals opera 60 terminales en 34 países.
La empresa ha subrayado que cualquier entrada operativa en las terminales se llevará a cabo en pleno cumplimiento de todos los requisitos y procedimientos legales establecidos por la ley. Ha añadido que esto solo puede tener lugar una vez que la resolución de la Corte Suprema de Justicia de Panamá adquiera carácter firme y vinculante, un calendario que escapa al control de la compañía.
APM Terminals también ha declarado que no está involucrada en los procedimientos legales en curso y no desempeña ningún papel en las decisiones relativas a la estructura a corto o largo plazo o la futura administración de las terminales de Balboa y Cristóbal. Cualquier acción que adopte la compañía estará guiada por criterios técnicos, la integridad de la cadena de suministro y el interés público.
Durante una conferencia de prensa celebrada el viernes, el presidente Mulino aseguró que los puertos del país continuarían operando sin interrupciones, a pesar de la decisión de la Corte Suprema de anular los contratos de PPC. Según sus declaraciones, APM Terminals Panamá ha expresado su voluntad de asumir temporalmente la operación de las terminales de Balboa y Cristóbal, tras un período de transición durante el cual el operador actual permanecería en su puesto. Mulino añadió que se han mantenido conversaciones con varias empresas.
El mandatario panameño afirmó que la medida con APM Terminals Panamá se activaría únicamente desde que quede ejecutoriado el fallo de la Corte Suprema de Justicia, hasta que se produzca una nueva concesión tras un proceso abierto y participativo. Mulino ha instruido a la Autoridad Marítima de Panamá para que se reúna de inmediato con PPC y coordine los próximos pasos.
La decisión judicial no ha sido bien recibida por China. Según ha informado la agencia estatal china Xinhua, el portavoz del Ministerio de Exteriores chino, Guo Jiakun, ha asegurado que el país asiático adoptará todas las medidas necesarias para salvaguardar los derechos e intereses legítimos de las empresas chinas.
La Corte Suprema de Justicia de Panamá ha declarado inconstitucional la Ley N° 5 del 16 de enero de 1997, documento que estableció las bases de la entrada de Panama Ports Company en los puertos de Balboa y Cristóbal. La filial de CK Hutchison ha calificado este hecho en un comunicado como el último episodio de una campaña por parte del Estado panameño que viene afectando a PPC y a su inversor desde hace más de un año, incluyendo una serie de actuaciones dirigidas contra la concesión y contra la propia empresa.
Panama Ports Company sostiene que la resolución carece de base legal según la información disponible. Debido a la campaña que afecta a PPC y a sus inversores, la compañía y estos se reservan de forma permanente todos sus derechos, incluida la posibilidad de recurrir a procedimientos legales tanto a nivel nacional como internacional.
La decisión de la justicia panameña se produce en plenas negociaciones para la venta de activos de CK Hutchison al consorcio MSC-Blackrock, un negocio en el que se había planteado la entrada de la naviera china Cosco. En este contexto, el presidente estadounidense Donald Trump ya se había mostrado contrario al control chino del Canal de Panamá, alegando injerencias del país asiático sobre la vía navegable.
La situación genera incertidumbre sobre el futuro de las operaciones portuarias en dos puntos estratégicos del comercio marítimo mundial. Las terminales de Balboa y Cristóbal constituyen instalaciones fundamentales para el tráfico de mercancías entre los océanos Pacífico y Atlántico, con un papel relevante en las rutas comerciales entre Asia, América y Europa.