Petronor, compañía del grupo Repsol, prevé que a comienzos de 2027 esté plenamente operativa la planta de combustibles sintéticos que construye en el Puerto de Bilbao. La instalación, que representa una inversión de 146 millones de euros, será una de las mayores de estas características en el mundo y producirá 2.000 toneladas anuales de combustibles sintéticos mediante una tecnología innovadora y experimental.
La diputada general de Bizkaia, Elixabete Etxanobe, ha visitado las instalaciones acompañada por el presidente de la Autoridad Portuaria de Bilbao, Iván Jiménez, y otras autoridades. La visita coincidió con la llegada por vía marítima de la estructura mecánica principal del proyecto, una pieza de 1.200 toneladas sobre la que se montarán todos los equipos de la planta. En la compleja operación de descarga e instalación de esta estructura han participado más de 190 personas.
La planta producirá combustibles sintéticos como diésel, SAF (combustible sostenible de aviación) y nafta, componente principal de la gasolina. El proceso de fabricación utilizará CO₂ capturado e hidrógeno renovable producido por un electrolizador de 10 MW que Petronor también ha instalado en el puerto bilbaíno. Esta infraestructura forma parte del hub de descarbonización que la compañía desarrolla en la zona portuaria.
Los combustibles sintéticos presentan características similares a los combustibles convencionales y pueden ser utilizados en cualquier vehículo actual sin necesidad de modificaciones técnicas. Su aplicación abarca automóviles, camiones, barcos y aviones, lo que los convierte en una alternativa para la descarbonización de sectores donde la electrificación presenta mayores dificultades técnicas, como el transporte marítimo y la aviación.
La tecnología empleada en la planta de Bilbao tiene carácter experimental e innovador, lo que sitúa a la instalación como pionera a nivel mundial. El proyecto se enmarca en la estrategia de transición energética de Repsol y en los objetivos de descarbonización del sector industrial vasco.
Petronor, participada por Repsol y Kutxabank, constituye el principal motor industrial de Bizkaia. La compañía emplea de forma directa a 940 personas y genera más de 6.000 puestos de trabajo indirectos en el territorio. Durante los últimos cinco años, Petronor ha invertido más de 1.200 millones de euros en sus instalaciones y ha incorporado a 201 nuevos trabajadores a su plantilla.
El Puerto de Bilbao acoge así una infraestructura que combina la captura de carbono con la producción de hidrógeno verde para obtener combustibles de baja huella de carbono. El electrolizador de 10 MW instalado en el recinto portuario utiliza energía eléctrica de origen renovable para separar el hidrógeno del agua mediante un proceso de electrólisis. Este hidrógeno se combina posteriormente con el CO₂ capturado de procesos industriales para sintetizar los combustibles líquidos.
La producción de combustibles sintéticos, también denominados e-fuels, se encuentra en una fase inicial de desarrollo a escala industrial en Europa. Varias compañías energéticas e industriales trabajan en proyectos similares, aunque la mayoría se encuentran todavía en fase piloto o de demostración. La planta de Petronor en Bilbao aspira a situarse entre las instalaciones de mayor capacidad de producción del continente.
El SAF producido en la planta podrá destinarse al suministro de aeronaves, un sector que afronta exigencias crecientes de reducción de emisiones y que cuenta con escasas alternativas tecnológicas a los combustibles líquidos en el corto y medio plazo. La normativa europea establece porcentajes obligatorios de incorporación de combustibles sostenibles en la aviación que irán aumentando progresivamente en los próximos años.
La Autoridad Portuaria de Bilbao ha apostado por convertir el recinto en un polo de actividades vinculadas a la transición energética. El puerto vasco cuenta ya con terminales para la importación de gas natural licuado y desarrolla proyectos relacionados con el hidrógeno y los combustibles alternativos. La instalación de la planta de Petronor se suma a esta estrategia de diversificación hacia actividades industriales de menor impacto ambiental.
La llegada de la estructura de 1.200 toneladas por vía marítima responde a las dimensiones y el peso de la pieza, que hacían inviable su transporte por carretera. Este tipo de operaciones logísticas requieren una planificación detallada y la coordinación de equipos especializados en el manejo de cargas pesadas y de grandes dimensiones.